MICRO-CABINE | APPAREIL architecture

Achieving more with less 

Micro-Cabine is a special project for Appareil; part of a long process of research and development that began during the forced pause of the pandemic in 2020. This break allowed us to deeply reflect on a question we had, and still have at heart: how can we build with less, more respectfully, and more harmoniously with our environment? We came to the conclusion that the famous "less is more" principle is relevant for a reason. We wanted to develop a minimalist concept adapted to today's ecological reality, in the context of our natural northern setting to be conserved and protected. 

We challenged ourselves to accomplish the project with a modest budget and a prefabricated model instead of a custom-built structure. The notion of democratization was also taken into account: can a family cottage be accessible to as many people as possible? Micro-Cabine is the sum of all these considerations: a home where reduction is necessary to increase quality. It is also a harmonious encounter, once again for Appareil, between the worlds of architecture and object. 

Strategic prefabrication: an object that respects its environment 

Drawing on our history of playing with multi-scale architecture, furniture, and fitting design, we conceived this building as an object that would be placed on a site. The modules are prefabricated, with pile foundations that generate a minimal footprint on the ground, thus respecting its surrounding environment. The only additions to the site are some finishing touches and the installation of the roof to complete the micro-cabine. 

The characteristics of prefabricated structures greatly influenced the project. With transport constraints, the pieces could not exceed a height of 11 feet, a width of 12 feet, and a length of 20 feet, which we imposed on the design. These constraints had a direct impact on the design and volumetry of the cabin. Nevertheless, the aim was for the overall construction not to be perceived as a factory-made object. The micro-cabin is composed of three modules. Conceived as separate shells, each fulfills a specific function: one houses the main living space, while the other is more technical, encompassing the plumbing elements required for the bathroom and Text translated for Appareil Architecture by Chloe Latour kitchen. These two modules form the heart of the interior space, while the third module, dedicated to a veranda, transforms the spaces into a rectangular configuration. 

Modular and deconstructable, this residence encourages the reuse of materials, significantly extending its life cycle. In the event of breakage, the ease of repair has been thought through and optimized, attesting to its sustainability. The project effectively tackles sustainability challenges by taking advantage of prefabrication, ensuring maximum optimization of materials and minimizing waste. For example, the various plywood panels covering the interior can be easily removed for necessary technical repairs or adjustments. 

The experience of living together in nature 

Within a modest living area of less than 600 square feet, the Micro-Cabine offers experiences such as the built-in sauna, an additional covered outdoor space that can be used year-round, and an indoor fireplace for gathering. Designed for a young family of four with two double bunk beds, it embodies innovative thinking about compact and community living. 

The architectural vision places nature at the heart of the home, with a covered veranda occupying a third of the space and creating a transparent link between the indoors and outdoors. This open space has been designed to encourage "outdoor living" and make the most of the forest experience. A space that can be lived in rain or shine, whatever the season, allowing us to fully assert our nordicity. 

The open-concept interior layout eliminates physical barriers and sub-spaces, optimizing every square foot. The presence of the fireplace at the entrance adds a warm and inviting touch while ensuring maximum comfort. The living area includes a sofa, a dining table, and a small wall-mounted kitchen, featuring small-scale equipment for space efficiency. Storage is tucked overhead, maximizing space. 

Our reflections on eco-responsibility led us to rethink what it means to live together. By designing a space without partitions, we redefine our relationship with others, and with the family, showing the influence of architecture on our lifestyles, our consumption, and our relationship with our environment. 

An eco-responsible vision 

The Micro-Cabine encourages eco-responsible thinking about the future of deep architecture. Reducing the ecological footprint is built into the design, with the exterior structure’s insulation being above the standard requirement. It has also been designed to enable energy autonomy with water tanks, solar panels, and batteries, offering off-grid living possibilities. The thoughtful Text translated for Appareil Architecture by Chloe Latour placement of full-height windows creates natural air corridors on hot summer days and promotes lower electricity consumption without air conditioning. 

The materiality reflects our local and sustainable vision, favoring the use of local woods, such as cedar, for the structure and finishes. The corrugated metal roof adds a contemporary touch while recalling heritage homes and their iconic gabled form. The roof overhangs give it a distinctive silhouette while serving essential functions: protecting the entrance and creating weatherproof corridors around the perimeter of the space. 

The first installation in the Laurentians 

Micro-cabines can be installed in a variety of environments as accessory buildings. To guarantee privacy, the openings are mainly oriented towards the rear, allowing the harmonious installation of numerous micro-cabins close to each other or to a public service. 

A successful first installation was carried out for the Méandre company at an ecotourism site on the banks of the Croche River—the Micro-Cabine benefits from the advantages of prefabrication, guaranteeing quality control. Truck delivery to La Tuque offered an efficient solution for projects in more remote areas, resolving issues of labor and availability of local materials. 

To promote inclusivity and universal accessibility, the design was optimized to reduce construction costs, making the project financially accessible. Additional adaptations, such as a ramp, bars, and other features can be added to accommodate a diverse public. 

The ecologically-innovative Micro-Cabine is not fixed in its design. Considerations have been integrated to extend the offering, notably a modular kitchen and an outdoor kitchen. This modularity also expands to a two-bedroom formula and storage spaces, allowing the space to adapt to the changing needs of its occupants. 

In short, the Micro-Cabine project represents much more than a simple living space. It's a declaration of intent in favor of eco-responsibility, living together, and architectural innovation, embodied in modular, adaptive design. It invites us to rethink our relationship with our habitat and nature while offering a concrete response to contemporary ecological challenges. 

[FR]

Réaliser plus avec moins 

Micro-cabine est un projet spécial pour Appareil, il s’inscrit dans un long processus de recherche et développement qui a vu le jour pendant la pause forcée par la pandémie en 2020. Ce temps d’arrêt nous a offert l’occasion de réfléchir plus en profondeur à un questionnement que nous avions et avons à coeur : comment construire moins, plus respectueusement et plus en harmonie avec notre environnement? Nous en sommes venus à la conclusion que le célèbre « less is more » était toujours d’actualité. Nous avions envie de développer un concept minimaliste adapté à la réalité écologique d’aujourd’hui, dans un contexte de nature nordique à conserver et protéger. 

Nous nous sommes donnés comme défis stimulants de réaliser le projet avec un budget modeste et de créer un modèle générique préfabriqué à la place d’une construction sur mesure. La notion de démocratisation a également été prise en compte : est-ce qu’un chalet familial peut être accessible pour le plus grand nombre? Micro-cabine est donc la somme de toutes ces réflexions : une habitation où réduire est le mot d’ordre dans le but d’accroitre la qualité. C’est aussi la rencontre harmonieuse, encore une fois pour la firme, entre l’échelle de l’architecture et de l’objet. 

Une préfabrication stratégique : un objet respectueux de son environnement 

Jouant depuis nos débuts avec l’architecture multi-échelle et concevant aussi bien du mobilier que des aménagements, nous avons pensé ce bâtiment comme un objet que l’on dépose sur un site. Il s’agit de modules préfabriqués avec des fondations sur pieux qui génèrent une empreinte minimale au sol, respectant ainsi l’environnement forestier. Seul ajout au chantier, certaines finitions et l’installation du toit pour terminer la signature de cette micro-habitation. 

Les caractéristiques d’une structure préfabriquée ont beaucoup influencé le projet. Avec ses contraintes de largeur et de hauteur dues au transport par camion, les modules ne pouvaient pas dépasser une hauteur de 11 pieds, une largeur de 12 pieds et une longueur que nous nous sommes nous-mêmes fixé à 20 pieds. Cette contrainte a eu un impact direct dans la réflexion et la volumétrie de la cabine. L’objectif était néanmoins que la signature de l’ensemble ne soit pas perçu comme un objet venant d’une usine. La micro-cabine se compose de trois modules. Pensée comme des coquilles distinctes, chacune remplit une fonction spécifique : l'une abrite l'espace de vie principal, alors que l'autre revêt un caractère plus technique et mécanique (les espaces servants), englobant les éléments de plomberie nécessaires à la salle de bain et à la cuisine. Deux d'entre eux, reliés ensemble, forment le coeur de l'espace intérieur tandis que le troisième module, dédié à une véranda, transforme le format carré en une configuration rectangulaire. POUR DIFFUSION IMMÉDIATE Montréal, Août 2023 

Lorène Copinet – Services de rédaction en design 

Modulaire et démontable, cette résidence favorise la réutilisation des matériaux, prolongeant significativement son cycle de vie. En cas de bris, la facilité de réparation a été réfléchie pour être optimal, témoignant d'une approche pérenne. Le projet aborde efficacement les défis de durabilité en tirant parti de la préfabrication, garantissant ainsi une optimisation maximale des matériaux et réduisant les pertes au minimum. Par exemple, les différents panneaux de contreplaqué qui recouvrent l’ensemble de l’intérieur se retirent aisément et périodiquement afin de procéder à toute réparation technique ou ajustement nécessaire. 

Une expérience du vivre ensemble, en nature 

Dans l'enveloppe restreinte de moins de 600 pieds carrés, la micro-cabine met de l’emphase sur les expériences à vivre tel le sauna, un espace supplémentaire couvert utilisable à l’année et le feu de foyer intérieur pour se rassembler. Imaginée pour une jeune famille de quatre personnes avec deux lits doubles superposés, elle incarne une réflexion novatrice sur l'habitat compact et la vie en communauté. 

La vision architecturale place la nature au coeur de l'habitation, avec une véranda couverte qui occupe un tiers de l'espace et crée un lien transparent entre l'intérieur et l'extérieur. Cet espace ouvert a été pensé pour favoriser le « vivre dehors » et profiter pleinement de son expérience en forêt. Un espace pouvant être habité beau temps, mauvais temps et ce à toutes les saisons nous permettant d’affirmer pleinement notre nordicité. 

L'agencement intérieur se veut ouvert, éliminant les barrières physiques et privilégiant les sous-lieux, optimisant ainsi chaque pied carré. La présence d'un foyer dès l'entrée ajoute une touche chaleureuse et constitue un élément d'attraction, tout en assurant un confort maximal. Le lieu de vie comprend un sofa, une table à manger et une petite cuisine murale, composée d’équipements de petit format pour l’efficacité de l’espace. Des rangements en hauteur ont été installés afin de maximiser l’espace de stockage. 

Nos réflexions sur l'écoresponsabilité nous ont menés à repenser ce que signifie vivre ensemble. En concevant un espace sans cloisons nous redéfinissons le rapport à l’autre, à la famille, une façon de montrer l’influence de l’architecture sur nos modes de vie, notre consommation, et notre rapport à notre environnement. 

Une vision écoresponsable 

La micro-cabine encourage une réflexion écoresponsable du futur de l’architecture profonde. La réduction de l'empreinte écologique est intégrée dans la conception, avec une enveloppe mieux isolée que ce que demande les normes standards de la construction. Elle a également été pensée pour permettre l'autonomie énergétique avec des réservoirs d'eau, des panneaux solaires, et des batteries, offrant la possibilité d'une vie hors réseau. L’emplacement réfléchi de la fenestration pleine hauteur crée des couloirs d’aération naturelle lors de chaude journée d’été et favorise une consommation moindre en électrique sans recourir à l’air climatisé. POUR DIFFUSION IMMÉDIATE Montréal, Août 2023 

Lorène Copinet – Services de rédaction en design 

La matérialité reflète cette vision local et durable, privilégiant l'utilisation de bois de proximité, comme le cèdre, pour la structure et les finitions. La toiture métallique ondulée ajoute une touche contemporaine tout en rappelant les maisons patrimoniales et leur iconique forme à deux versants. Les débords de toit lui donnent une silhouette caractéristique tout en assurant des fonctions essentielles: protéger l’entrée et créer tout autour de la cabine des couloirs à l’abri des intempéries. 

Une première implantation dans les Laurentides 

Respectant les réglementations, micro-cabine peut être installée dans des environnements variés en tant que bâtiment annexe. Pour garantir l'intimité, les ouvertures sont principalement orientées vers l'arrière, permettant la possibilité d’une implantation harmonieuse de nombreuses micro-cabines proches les unes des autres ou un contexte proche d’un service public. 

Une première mise en contexte a été réalisée avec succès dans le cadre du site écotouristique en bordure de la rivière Croche pour la compagnie Méandre. La micro-cabine tire parti des avantages de la préfabrication, garantissant un contrôle de la qualité en usine. La livraison en camion à La Tuque a offert une solution efficace pour des projets dans des régions plus éloignées, résolvant ainsi des problèmes de main-d'oeuvre et de disponibilité de matériaux locaux. 

En matière d'inclusivité et d'accessibilité universelle, la conception a été optimisée pour réduire le coût de construction, rendant le projet financièrement accessible. Des adaptations supplémentaires, telles qu'une rampe d'accès, barres et autres peuvent être ajoutées afin de permettre d’accueillir un public plus diversifié. 

La micro-cabine éco-innovante n'est pas figée dans sa conception. Des réflexions ont été intégrées afin de compléter l'offre, notamment avec l'idée d'une cuisine modulaire et d'une cuisine extérieure. Cette modularité s'étend également à une formule avec deux chambres et aux espaces de rangement, permettant une flexibilité pour s'adapter aux besoins changeants de ses occupants. 

En résumé, le projet Micro-cabine représente bien plus qu'un simple espace de vie. C'est une déclaration d'intention en faveur de l'écoresponsabilité, du vivre ensemble, et de l'innovation architecturale, incarnée dans un design modulaire et adaptatif. Elle nous invite à repenser notre rapport à l'habitat et à la nature, tout en offrant une réponse concrète aux défis écologiques contemporains. 

Contractor: MABARAK 

Photography: Félix Michaud

Website: https://felixmichaud.com/