CARDIGAN | Ivy Studio

Cardigan is a young and dynamic Montreal based digital advertising agency founded in 2016. As their need for expansion grew fast, their team was looking for a new location that could accommodate their 25 employees. In 2020, they found this two-storey high stone building located in the heart of the Rosemont borough of Montreal. Originally built to be a bank in 1907, the building had many lives over the years and was most recently used as a religious establishment. Consisting of a 1250 square-foot open-space on the ground floor, the building holds an equal-sized basement underneath and an independent residential condominium above. With its unique history and architectural features, the space seemed like a great place for Cardigan’s new offices. 

One of the main challenges of working with the building were the contrasting ceiling heights between each floor. Although the ground floor has a generous 16.5 feet of clearance, the basement is only 7 feet high and has no windows. This made the spacial blocking very important at the start of the project. To benefit from a maximum of natural light, all workstations are placed on the ground floor, with bathrooms, kitchen, lounge and storage in the basement. 

Although the ground floor is very spacious and open, its footprint remains insufficient for 25 desks with meeting rooms. Thankfully, the vastly high ceiling allowed for a mezzanine to be added to a portion of the space. To avoid blocking the grand arched windows on the main façades, the mezzanine was placed in the opposing corner, near the existing closed staircase. This added space above is used for a handful of employees that need a more intimate working environment. The closed space underneath the mezzanine, on the other hand, is perfect for several meeting and call rooms that can be quickly accessed from the open space. 

From the beginning, the ground floor featured beautiful architectural qualities in itself, so the intervention is meant to feel subtle. To begin, the entire floor was already spacious and bright, so it was entirely painted white. Existing moldings were kept intact to reflect the multiple stories the building has to tell. The newly-built mezzanine structure interprets the curves of the existing space without competing with them. Still fitting with its light environment, the mezzanine is covered with a perforated steel mesh. This delicate screen adds privacy, while still letting the natural light reach into the meeting rooms. Some of the glazed walls are recessed from the mesh to create an intermediate layer for planters. To let even more light in, the boarded window arches were reopened to their original form. Finally, the old parquet was replaced by a new natural oak finish, keeping the warm spirit of the existing floor. 

With low ceilings and no exterior windows in the basement, recreating the bright and spacious atmosphere of the ground floor was nearly impossible. Instead, it is a different universe of its own. To contrast with the delicate and classic design above, the basement has a more futuristic “in your face” approach. None of the materials used on the ground floor are found here. A mix of plastered ceilings, ceramic walls and epoxy floors make for an intentionally more austere environment. Everything is artificial and nothing is white. Bright baby blue hues cover 

the main kitchen area with contrasting warm orange rooms on the periphery. A neutral matte grey palette serves for the sanitary block. The spaces are all monochromatic, to increase the visual impact of their intense colors but also help camouflage the imperfections of the existing building. Reflective materials such as stainless steel, high-gloss laminate and an abundance of mirrors help brighten up the compact space. 

To join the two floors together, two very different staircases can be used. The first is a classical wooden staircase that seems to have been there for the past century. The second, more minimalistic and playful with its two curved ceiling arches, was added for this renovation. To unite the two styles, they are each painted a deep navy blue. In a way, the two staircases, like many other contradicting design features of the project, represent Cardigan very well: they are a company that values quality and hard work and has numerous high profile clients, all the while being a group of fun, down to earth individuals that love to have a good time. 

[FR]

Cardigan est une agence de marketing numérique montréalaise fondée en 2016. Alors que leurs besoins d'expansion augmentaient, leur équipe avait rapidement besoin d’un nouvel espace de travail pour accueillir leurs 25 employés. En 2020, ils ont trouvé ce bâtiment patrimonial de deux étages situé au coeur de Rosemont à Montréal. Construit à l'origine pour être une banque en 1907, le bâtiment a connu de nombreuses vies au fil des ans. Composé d'un espace ouvert de 1250 pieds carrés au rez-de-chaussée, le bâtiment abrite un sous-sol de taille équivalente et un condominium résidentiel indépendant au-dessus. Avec son histoire unique et ses caractéristiques architecturales hors du commun, l'espace était l’endroit parfait pour accueillir l’équipe de Cardigan. 

L'un des principaux défis de conception était la différence de hauteur des plafonds de chaque étage. Bien que le rez-de-chaussée ait une généreuse hauteur sous plafond de 16,5 pieds, le sous-sol n'a que 7 pieds libres et ne possède pas de fenêtres. Ces contraintes rendaient le blocage des espaces en début de projet primordial. Pour bénéficier d'un maximum de lumière naturelle, tous les postes de travail sont situés au rez-de-chaussée, avec des salles de bains, une cuisine, un salon et des espaces de rangement au sous-sol. 

Bien que le rez-de-chaussée soit très spacieux et ouvert, son empreinte était insuffisante pour accueillir 25 postes de travail ainsi que des salles de réunion. Heureusement, la double hauteur de l’espace permettait l'ajout d'une mezzanine. Afin d’éviter d’obstruer les grandes fenêtres arquées sur les façades principales, la mezzanine a été placée dans le coin opposé, près de l'escalier fermé existant. Cet espace supplémentaire sert aux employés qui ont besoin d'un environnement de travail plus intime. L'espace fermé sous la mezzanine, en revanche, est parfait pour plusieurs salles de rencontre et d'appels directement accessibles depuis l'espace ouvert. 

Étant donné que le rez-de-chaussée présentait de belles qualités architecturales en soi, l'intervention se voulait plus subtile avec une peinture uniforme blanche à la grandeur de l’espace. Les moulures existantes ont été conservées pour célébrer la riche histoire du bâtiment. La nouvelle structure de la mezzanine s’arrime avec les courbes existantes des murs. Afin de s’intégrer dans son environnement sobre, la mezzanine est recouverte d'une grille en acier perforée blanche. Cet écran délicat ajoute de l'intimité tout en laissant la lumière naturelle pénétrer dans les salles de réunion. Certaines des parois vitrées sont en retrait par rapport à la grille pour laisser place à l’intégration de plantes de toutes tailles. Afin de maximiser l’entrée de lumière, les arches des fenêtres obturées ont été rouvertes dans leur forme originale. Enfin, l’ancienne parqueterie a été remplacée par un nouveau plancher de chêne naturel, conservant l'esprit chaleureux du sol existant. 

Avec des plafonds bas et aucune fenêtre extérieure dans le sous-sol, il était impossible de recréer l'atmosphère lumineuse et spacieuse du rez-de-chaussée. C’est pourquoi ce lieu est devenu un univers en soi. En fait, le sous-sol adopte une approche beaucoup plus futuriste et audacieuse que celle au-dessus. Aucun des matériaux utilisés au rez-de-chaussée ne s’y retrouve. Un mélange de plafonds texturés, de murs en céramique et de sols en époxy crée un environnement coloré et intentionnellement plus austère. Ici, tout est artificiel et rien n'est blanc. Au centre, des teintes vives de bleu poudre recouvrent la cuisine. Les pièces périphériques, 

quant à elles, contrastent énormément grâce à leur coloration orange. Une palette de gris mat neutre est utilisée pour le bloc sanitaire. Les espaces sont tous monochromes afin d’augmenter l'impact visuel de leurs couleurs intenses, mais aussi pour aider à camoufler les imperfections du bâtiment existant. Des matériaux réfléchissants tels que l'acier inoxydable, des stratifiés ultras brillants et une abondance de miroirs aident à illuminer l'espace restreint. 

Deux escaliers très distincts permettent de circuler entre les étages. Le premier est un escalier d’origine classique en bois peint. Le deuxième, plus minimaliste et ludique avec ses deux arches de plafond, a été ajouté lors de la rénovation. Pour unifier les deux styles, ils sont chacun peints d'un bleu marine profond. D’ordre général, le projet parfois sérieux et austère et parfois ludique et imprévisible représente bien Cardigan: c’est une entreprise qui offre un travail de qualité pour des clients de haut niveau, tout en étant composée de personnes très amusantes, terre à terre et qui aiment passer un bon moment. 

Photography: Alex Lesage

Website: https://www.alexlesage.com/

IG: https://www.instagram.com/alexlesage__/