Building S R&D Tetra Pak Modena Campus | ZPZ Partners

The new Tetra Pak Research Hub, designed by ZPZ Partners, is located within a production area that occupies approximately one hectare of land along the old Via Emilia in an industrial district west of the city of Modena, in Northern Italy. The multinational company has been established here since 1980, resulting in a complex system of managerial and production facilities over time. The new project by ZPZ Partners establishes a connection with the existing buildings in the area while standing out through its innovative construction solution and the resulting formal consequences that redefine the industrial typology. Furthermore, it systematically redefines the workspace within the facility. 

From a distance, the structure appears as a large parallelepiped-shaped plastic object. It is sleek, pristine, capable of flexing and smoothly curving along its edges. The new Tetra Pak Research Hub is predominantly opaque, showcasing its clean and polished appearance. Upon closer inspection, the large milk- white-colored envelope reveals its structure and materiality. The visually soft and flexible surfaces are constructed with precast concrete panels. These panels, arranged in a regular pattern, create a seamless and uniform envelope. Triangular shapes, imprinted in the concrete panels, gradually diminish in size towards the top, eventually disappearing. The surface of this large container slightly flexes on the southeast and northwest sides. On the ground floor, extensive glass bands provide a view of the interior and direct access to the workspace. The envelope ultimately reveals a complete opening on the northwest
side, forming the main facade that houses the entrances and accommodates the office and laboratory spaces. The office section appears to emerge from the volume of the building, detached from the plastic shell both on the sides and at the top. Between the second level of the offices and the shell, there is a spacious terrace area. 

The design of the offices and laboratories has allowed Tetra Pak to experiment with work organization systems that promote innovation, based on the principles of Activity-Based Working and Agile Working. The workplace is designed with the understanding that
a percentage of employees, ranging from 15% to 20%, will work from home. The physical office, therefore, becomes a hub for creative interaction, hosting activities that cannot be conducted remotely. It becomes a collaborative space where individuals come together with the specific goal of sharing ideas and interacting with one another. 

Arranged in an open, coordinated, and flexible layout, the offices align along the northwest-facing side of the room and form a separate building volume that appears independent from the container enveloping the structure on all other sides. In essence, the office section, organized over two levels, presents two fronts. The internal front, which houses dedicated rooms, quiet environments, spaces for highly specialized activities, areas for design, and informal meeting places, establishes a direct visual relationship with the area where the packaging machine production takes place. The external front, housing the managerial and administrative departments, defines the main facade of the production site. This facade is characterized by a fully glazed surface, organized in a grid pattern that follows an apparently irregular rhythm. The grid is made of wooden elements arranged orthogonally to the facade, providing shade from direct sunlight during the summer while reflecting the identity and environmental quality offered inside. 

The demand for a large space reserved for the assembly and testing of food packaging machines led ZPZ Partners to rethink the industrial environment. The new facility, which currently accommodates research and development activities, was conceived as an entirely transformable hangar, a hybrid workspace capable of hosting production lines or serving as a venue for events and training without the need for additional modifications.

The design challenge involved organizing a complex system of utilities and distribution, which essentially formed the building’s hardware. This hardware consisted of compressed air ducts, water and fluid channels for processing, electricity, and data infrastructure. The project reimagined the presence of these systems by creating a design that allows their access only when necessary, keeping them hidden for the rest of the time. Even the conveyor belts for recycling are located underground in two tunnels that are 7 meters wide and span the length of the building. This approach to the industrial design has several advantages, including minimizing noise, creating extremely clean spaces, eliminating the view of processing waste, and facilitating recycling processes.

These characteristics, along with the idea of the workspace as a place of well-being, led ZPZ Partners to conceive the over 4,500 square meters of space dedicated to these functions as a single large hall. The hall features a white floor and glulam ceiling, free from structural obstacles except for two large lattice elements that serve as internal gardens. In addition to entering through these plant- filled structures, natural light diffuses into the hall through the gardens located between the offices, numerous skylights scattered in a free form on the roof, and two windows running at street level on the southwest and northeast facades.

The collaboration between the large central steel structural elements along the axis of
the building and a series of perimeter steel columns has enabled the creation of a spacious and open space. Within this space, four production lines have been set up, with the capacity to accommodate up to 36 packaging machines, each supported by devices that ensure their complete functioning. Both the conveyor belt and the primary distribution of utilities (treated cooling water, recycled packaging water, raw water, compressed air, and electricity) are located in two accessible corridors in the basement. Maintenance can be carried out outside the active area, keeping the testing hall clean and flexible.

The final image is pure, elegant, calm, and astonishing. This solution also allows for the presence of visitors such as professionals, developers, and clients, fostering collaboration among employees and creating a stimulating work environment conducive to strong team spirit.

Client: Tetra Pak Packaging Solutions

Structures:  Studio Associato Paltrinieri

Electrical, mechanical, and special systems: Sistemi3

Consultants: Estimates: Maurizio Forghieri, Safety: Ivano Ballarini

General contractor: Mario Neri s.p.a.

Other companies: facade panels: Styl Comp Metal; structures: F.lli Gelmini; Wooden roof: Rubner

Photographer: Marco Cappelletti Website:  www.marcocappelletti.com IG: https://www.instagram.com/_marcocappelletti/?hl=it

[IT]

Il nuovo Tetra Pak Research Hub progettato da ZPZ Partners sorge all’interno di un’area produttiva che occupa circa un ettaro di superficie, lungo la vecchia via Emilia in un distretto industriale a ovest della città di Modena. Qui la multinazionale si è insediata a partire dal 1980 dando luogo, nel tempo, a un articolato sistema di strutture direzionali e produttive. La nuova opera di ZPZ Partners si pone in relazione con gli altri edifici esistenti nel comparto, dai quali si distingue sia per l’innovativa soluzione costruttiva e le sue conseguenze formali che portano a una rielaborazione della tipologia industriale sia per la sistematica ridefinizione dello spazio di lavoro. 

L’opera appare già in distanza come un grande oggetto plastico di forma parallelepipeda. Netto, candido, capace di inflettersi e di curvare morbidamente lungo gli spigoli, il nuovo Tetra Pak Research Hub si mostra quasi completamento opaco. A uno sguardo più ravvicinato, il grande involucro color bianco latte rivela la propria struttura e matericità. Le superfici alla vista morbide e flessuose sono realizzate in pannelli prefabbricati in cemento i quali, giustapposti secondo uno schema regolare, realizzano un involucro omogeneo. Impresse dalle forme in cemento emergono delle figure triangolari che vanno progressivamente a ridursi verso l’alto, fino a scomparire. La superficie di questo grande contenitore si flette leggermente sui lati sud-est e nord-ovest, dove al
piano terreno l’edificio ospita delle estese fasce vetrate che permettono la vista dell’interno e l’accesso diretto all’area di lavoro. L’involucro rivela infine una totale apertura sul lato nord-ovest, che dà luogo alla facciata principale nella quale sono collocati gli ingressi e che ospita il corpo di fabbrica dedicato agli uffici e ai laboratori. Il corpo uffici sembra di fatto uscire dal volume dell’edificio, staccato dal guscio plastico sia ai lati sia in sommità dove, tra il secondo livello degli uffici e il guscio stesso, si colloca un ampio spazio concepito come terrazza.

Il progetto degli uffici e dei laboratori ha permesso a Tetra Pak di sperimentare sistemi di organizzazione del lavoro che favoriscono l’innovazione, basati sui principi dell’Activity Based Working e dell’Agile Working.

Il luogo di lavoro è progettato con l’idea che una percentuale di dipendenti tra il 15% e il 20% lavorerà da casa. L’ufficio fisico diventa così un luogo di interazione creativa, ospitando le attività che non possono essere svolte in modo remoto. È uno spazio collaborativo in cui le persone si incontrano con l’obiettivo specifico di condividere idee e di interagire. 

Configurati in uno schema aperto, coordinato e flessibile, gli uffici si allineano lungo il lato della sala esposto a nord- ovest e si compongono in un corpo di fabbrica che sembra indipendente dal contenitore che avvolge l’opera su tutte le altre facciate. Di fatto il corpo uffici, organizzato su due livelli, esibisce due fronti. Il fronte interno — che ospita sale dedicate, ambienti silenziosi, spazi per attività altamente specializzate, aree destinate alla progettazione, luoghi di incontro informale — si pone in diretta relazione visiva con l’area che ospita la produzione delle macchine confezionatrici. Il fronte esterno — che ospita i reparti direzionali e amministrativi — definisce la facciata principale della sede produttiva. Quest’ultima si caratterizza per una superficie totalmente vetrata, organizzata secondo una griglia che segue un pattern apparentemente irregolare. La griglia è realizzata con elementi in legno che, disposti ortogonalmente alla facciata, schermano in estate la luce solare diretta e riflettono l’identità e la qualità ambientale offerta all’interno.

L’eccezionalità di questa struttura risiede nella sua totale flessibilità. La richiesta di un ampio spazio riservato all’assemblaggio e al collaudo delle macchine per il confezionamento degli alimenti ha portato ZPZ Partners al ripensamento dell’ambiente industriale. La nuova sede, che oggi prevede attività di ricerca e sviluppo, è stata concepita come un hangar interamente trasformabile, un luogo di lavoro ibrido, tale da ospitare linee di produzione o diventare un luogo per eventi e formazione, senza alcuna opera aggiuntiva.

La sfida progettuale ha riguardato l’organizzazione di un sistema impiantistico e distributivo complesso, tanto da costituire il vero hardware dell’edificio. Un hardware fatto di canalizzazioni di aria compressa, di acqua e di fluidi funzionali ai processi di lavorazione, di elettricità e di dati. Il progetto ha rielaborato la presenza di tali apparati dandovita a un sistema che permette la presenza degli allacci agli impianti solo quando questi sono necessari, lasciandoli nascosti per il resto del tempo. Anche i nastri trasportatori per il riciclo sono sotto terra, nei due tunnel larghi 7 metri e lunghi quanto l’edificio. Questo avvicinamento al progetto industriale ha tra gli altri vantaggi permesso la riduzione al minimo del rumore, la definizione di spazi estremamente puliti, l’eliminazione della vista di scarti di lavorazione, la realizzazione di processi di riciclo.

Tali caratteristiche, insieme a una idea dell’ambiente di lavoro come luogo di benessere, hanno suggerito a ZPZ Partners di concepire gli oltre 4.500 metri quadrati di superficie dedicata al queste funzioni come un unico grande salone, con pavimento bianco e soffitto in legno lamellare, completamente libero da ingombri strutturali eccezion fatta per due grandi elementi reticolari che si configurano come giardini interni. Oltre a entrare attraverso queste strutture popolate di piante, la luce naturale diffusa raggiunge il salone tramite i giardini disposti tra gli uffici, i numerosi lucernari distribuiti in forma libera sulla copertura, le due finestrature che corrono a quota strada sulle facciate laterali, esposte a sud- ovest e a nord-est.

La collaborazione tra i grandi elementi strutturali in acciaio posti centralmente lungo l’asse del corpo di fabbrica e una serie di pilastri perimetrali, anch’essi in acciaio, ha permesso la realizzazione di uno spazio ampio e libero. Al suo interno sono state predisposte quattro linee lungo le quali, in corrispondenza di una serie di dispositivi che garantiscono il loro funzionamento completo, possono essere disposte fino a 36 macchine per il confezionamento. 

L’immagine finale è pura, elegante, calma, sorprendente. Questa soluzione permette inoltre la presenza di visitatori come professionisti, sviluppatori, clienti e incoraggia la collaborazione tra i dipendenti, creando un ambiente di lavoro stimolante e le condizioni per un forte spirito di squadra.