The Czech Lanterns

MVRDV and NACO (Netherlands Airport Consultants) have won the competition to design three new buildings at Václav Havel airport, the largest airport of Prague and the Czech Republic. The design extends Terminal 1 of the airport with new buildings for a central security facility the airport’s security area, business and VIP lounges and a vertiport. On the other side of the airport loop road, another building will contain a hotel, conference centre, and parking facilities. These sustainable, hybrid structures offer the airport a great deal of flexibility to easily accommodate any future expansion or rearrangement. Meanwhile, the exteriors are ‘draped’ with an illuminated, programmable satellite image of the Czech Republic to form three “Czech Lanterns” that define a new airport boulevard and welcome visitors from afar. 

Together, the three buildings will be the first elements of the airport that passengers see upon arrival, whether they are landing by plane, or travelling to the airport by car, taxi, or bus. The additions to Terminal 1 itself extend the existing departures hall eastward in two phases, with the first hosting additional passenger processing areas such as the security area. A table-like, hybrid structural approach based on four supporting cores and large uninterrupted spans forms the flexible base for the new buildings. Concrete and steel are necessary for parts of the structure, while glued laminated timber joists support lightweight hollow concrete floors to reduce the structure’s embodied carbon. 

With frontages onto both the airport loop and the airfield, the two airport terminal expansion buildings are designed to be as transparent as possible, allowing direct views through the building to the other side. Courtyards between the buildings are densely planted with local species of vegetation, giving the appearance of a thick forest on each side of the security area. 

In the first phase, the security process is designed to be seamless: the vertiport access, as well as business and VIP lounges, are located on the first floor, allowing there to be no level changes or opaque barriers in the security area. This means that the travellers’ goal – the airfield – is always visible. Combined with the view onto nature at either side of the building, this helps to minimise the stress of travellers’ journey through the airport. 

The second phase building is proposed as a ‘twin’ to the security expansion, with a similar size and the same structural principle. The design team reasoned that this building’s direct frontage onto the airfield would prove to be extremely valuable in the future as the airport continues to expand. With a simple and flexible layout, this building area could be easily transformed into a part of the airport’s processing areas in the future, avoiding a costly and unsustainable reconstruction process. 

The buildings are ‘draped’ in a green satellite image of the Czech Republic, visible on both the roof and the ceiling of the interior. On the exterior, this printed glass incorporates photovoltaics to generate a portion of the energy used by the building. It also incorporates programmable lighting elements that allow the building to communicate information about various current events around the country. In addition to providing the buildings’ characteristic appearance, this printed glass also makes the project more sustainable by reducing solar irradiation at strategic points. 

On the other side of the airport boulevard, the third building in the proposal hosts a conference venue and hotel atop a parking structure. Taking advantage of the wedge-shaped site, the design incorporates a grand, five-storey entrance lobby at its front corner that welcomes visitors driving towards the airport. Like the two airport expansion buildings, it is draped in a satellite image of the country, a portion of which features prominently on the lobby wall. As in the other buildings, flexibility is key to the design to accommodate potential changes in programme over time. 

“Most airport experiences these days have become detached from any sense of place, or any sense of control for the traveller”, says MVRDV founding partner Winy Maas. “At Prague this will soon be different. As you pass through security you will feel surrounded by the greenness of the Czech landscape – in the ceiling, which shows its green landscapes and in the courtyards nearby, which host plants that are recognisable from the Czech biotope. The experience will give a sense of calm and control… a moment to feel grounded, just before you take off. Coming back to the Czech Republic it gives a sense of return, with the three Czech Lanterns guiding you home from afar.” 

“This is a unique project, one which we’re very proud to be a part of,” added Esther Kromhout, Director at NACO. “Underpinned by the principles of sustainability and building for the future, we’re also embracing unique design elements which will make for a very immersive, exciting experience as passengers pass through Václav Havel airport. We look forward to working closely with MVRDV and local partners to design a beautiful yet resilient extension to the airport.” 

[NL]

MVRDV en NACO (Netherlands Airport Consultants) hebben de tender gewonnen voor de uitbreiding van Václav Havel Airport Prague. Het nieuwe deel van de grootste luchthaven van Tsjechië biedt straks ruimte aan veiligheidscontroles, vip- en business-lounges, een hotel met parkeerfaciliteiten en een landingsplek voor drones. Drie gebouwen, in verschillende fases toegevoegd, krijgen gevels bedekt met doeken met zonnepanelen. Samen laten die een oplichtend satellietbeeld zien van Tsjechië, dat reizigers al van veraf welkom heet. 

Vliegen kan een stressvolle ervaring zijn. Met deze uitbreiding van de Václav Havel Airport Prague is alles erop gericht om dit te veranderen. MVRDV en NACO wonnen de competitie voor de transformatie van de belangrijkste luchthaven van Tsjechië met een plan dat is gericht op maximale transparantie. Vanuit welke plek de reizigers zich ook bevinden, ze hebben altijd zicht op hun uiteindelijke doel, het vliegveld. De gedachte is dat dit, in combinatie met natuurlijke elementen als een groene binnentuin, zal helpen om de reisstress tot een minimum te beperken. 

De luchthaven krijgt drie gebouwen in drie fases: in de eerste fase wordt de bestaande vertrekhal uitgebreid in oostelijke richting. De indeling van dit gebouw wordt logischer dan voorheen: zo zijn niveauverschillen geschrapt in de ruimte voor de veiligheidscontroles en ontbreken ondoorzichtige barrières. Toegang tot de vertiport en de business- en vip-lounges bevinden zich allemaal op de eerste verdieping. Fase twee is qua opzet gelijk aan fase één, wat resulteert in een uitbreiding van de beveiliging met een vergelijkbare omvang en constructief principe. In de laatste, derde fase worden een hotel en conferentiecentrum bovenop een parkeergarage gebouwd aan de overzijde van de verbindingsweg. 

De drie gebouwen hebben een flexibele structuur die een waardevolle rol spelen bij eventuele aanpassingen in de toekomst. Zo kunnen de nieuwe ruimtes makkelijk worden omgevormd tot bijvoorbeeld een nieuwe logistieke ruimte. Op deze manier hoeft er niet te worden gesloopt. Een groene satellietfoto van Tsjechië ‘drapeert’ de gebouwen, zichtbaar op zowel het dak als op het plafond van het interieur. De drie gebouwen vormen samen een ensemble van drie ‘lantaarns’ die het eerste is wat mensen zien als ze naar de luchthaven komen. De geïntegreerde zonnepanelen wekken energie op die meteen kan worden gebruikt, een van de gebouwen krijgt een ‘lichtkrant’ aan de gevel. 

De uitbreiding biedt zicht op het platform met de vliegtuigen; ertussen komen dicht beplant tuinen vol lokale planten en struiken. Aan de andere kant van de luchthavenboulevard huisvest het derde gebouw een parkeergarage een conferentiecentrum en hotel. Het ontwerp maakt gebruik van de wigvormige locatie en heeft een grote vijf verdiepingen tellende entree aan de voorzijde. Net als de andere twee gebouwen zal ook dit gebouw gedrapeerd worden met stof die een satellietbeeld van het land laat zien, deels op de muren van de lobby. 

‘Vliegen is tegenwoordig losgezongen van gevoel van context en plaats, reizigers hebben nauwelijks controle over hun reis,’ zegt Winy Maas, mede-oprichter van MVRDV. ‘In Praag zal dat gevoel totaal anders zijn. Als je door de beveiliging gaat, voel je je al omringd door het groen van Tsjechië – in het plafond, dat de groene landschappen laat zien en in de binnenplaatsen vlakbij, waar planten staan die herkenbaar zijn uit het Tsjechische 

landschap. De gebouwen fungeren van veraf als Tsjechische lantaarns, voor Tsjechen geeft dat een gevoel van thuiskomen. Het vele groen zorgt voor een gevoel van rust en controle. Een moment om je geaard zijn, vlak voordat je opstijgt.’ ’Dit is een uniek project waar we erg trots op zijn om deel van uit te maken," voegde Esther Kromhout, Directeur bij NACO, toe. "Gesteund door de principes van duurzaamheid en bouwen voor de toekomst, omarmen we ook unieke ontwerpelementen die zullen zorgen voor een zeer meeslepende, spannende ervaring wanneer passagiers door de luchthaven Václav Havel gaan. We kijken ernaar uit om nauw samen te werken met MVRDV en lokale partners om een prachtige maar veerkrachtige uitbreiding van de luchthaven te ontwerpen.’ 

Architect: MVRDV + NACO (Netherlands Airport Consultants) 

Founding Partner in charge: Winy Maas 

Director: Gideon Maasland 

Design Team: Gijs Rikken, Gustavo van Staveren, Daniele Dalbosco, and Mercedes Andrades 

Strategy and Development: Jesper Ewoldt, Alex Rodriquez 

Copyright: MVRDV Winy Maas, Jacob van Rijs, Nathalie de Vries 

Partners: 

Co-architect: NACO (Netherlands Airport Consultants) Visualisations: © Atchain