SHELTERS FOR ROCK-HEWN CHURCHES IN LALIBELA | TEPRIN ASSOCIATI

(Unesco site)

INTERNATIONAL COMPETITION First prize  “Lalibela detailed design study of shelters” 1999

Detailed Design: 2000-2006

Director of Works: 2006-2008

This project and its implementation has a long history.
It has become a piece of our lives, with all the efforts, uncertainties and disappointments, but also the satisfactions and happiness that are a part of life.
It all started in July 1999 when we passed the first selection for admission to the International Competition for designing shelters for 5 of Lalibela’s 11 churches.

We won the competition and thus began the eventful journey which has brought us today to see the skies of Lalibela built at last. I called them “skies” right from the start. The idea was precisely this. Just as the Ambe mountains surrounding Lalibela seem to hold up the blue sky, so these shelters were intended as new artificial skies over the churches, white and light, like the clothes of the highland dwellers. They had to protect the churches from sun and rain and permit restoration that could absolutely not be postponed.

We managed to maintain this concept in spite of the fact that at the beginning of building work UNESCO asked us not to put permanent foundations in place. This is why what was formerly a structure sustained by braces and tie-beams, balanced by high pylons set outside the trenches, has now become, to put it crudely, a tarpaulin supported by columns set within the trenches themselves.
The columns have no foundations and are kept in place by counterweights designed ad hoc. They can be easily removed with the same system used to install them.
This was certainly a great compromise but we achieved the purpose for which the shelters had been planned. The alternative was to leave everything as it stood and resign ourselves to the idea of losing an architectural heritage unique worldwide that was on the verge of collapse.

When we removed the existing scaffolding we could at last see the churches as they must have been when they were built 800 years ago. I like to think: with the eyes of King Lalibela. It was a very moving surprise. Details, colours and forms emerged that had been absolutely invisible before. We started erecting the new temporary covering just a few days later, so we’d had the unique and historic experience of seeing them free of any protective structures, just as they will be again when restoration has been completed. Even though the shelters have been built as per the design and its objectives, the need to carry out immediate restoration work must be given paramount priority and should no longer be postponed.
So a lot of space in this book has been dedicated to the photographic documentation specially carried out in the course of the works.

Over the years the original project was extended to include the services building, at the entrance to the monument zone, and the Lalibela Community Centre in the hotel area. These will certainly facilitate and promote tourism in Lalibela where visitors are cultured, well informed and eager to be accompanied on an in-depth discovery of this undoubtedly mysterious and somewhat magical place.

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Sito Unesco

CONCORSO PRIMO PREMIO “Lalibela detailed design study of shelters” : 1999

1999 progetto di concorso (1° premio).

Dal 2000 al 2006 progetto preliminare ed esecutivo. Dal 2006 al 2008 realizzazione e Direzione lavori.

Questo progetto e la sua realizzazione hanno una lunga storia. Rappresentano un pezzettino della nostra vita con dentro tutte le fatiche, incertezze, delusioni, ma anche le soddisfazioni e la felicità, proprie appunto della vita. E’ iniziato nel luglio del 1999 quando superammo la preselezione per essere ammessi a partecipare al Concorso Internazionale per il progetto degli shelters su 5 delle 11 chiese di Lalibela.

Vincemmo la competizione e lì iniziò quell’accidentato percorso che oggi però ci ha portato a vedere icieli di Lalibela finalmente costruiti. Li ho chiamati “cieli” fin dall’inizio. L’idea era appunto questa. Così come le Ambe, le montagne che circondano Lalibela, sembrano sorreggere il cielo azzurro, così questi avrebbero dovuto essere i nuovi cieli artificiali sopra alle loro chiese, bianchi e leggeri come le vesti degli abitanti dell’altopiano. Dovevano proteggere le chiese dal sole e dalla pioggia e consentire il loro restauro ormai assolutamente indifferibile.

Siamo riusciti a mantenere questo concetto nonostante che all’inizio della costruzione l’Unesco abbia imposto che non vi fossero fondazioni permanenti. Ecco perché quella che prima era una struttura sostenuta da stralli e tiranti che trovavano il loro equilibrio in alti piloni posti all’esterno delle trincee oggi è diventata, se vogliamo più banalmente, una reticolare semplicemente appoggiata su colonne collocate all’interno delle trincee stesse. Le colonne non hanno fondazioni e sono tenute ferme da contrappesi appositamente studiati. Potranno essere facilmente tolte con lo stesso sistema usato per il montaggio. E’ stato certamente un grosso compromesso che però ha consentito di raggiungere ugualmente lo scopo per cui erano stati previsti gli shelters. L’alternativa era di lasciare tutto come stava e rassegnarsi all’idea di perdere un patrimonio architettonico unico al mondo e ormai quasi al collasso.

Togliere le impalcature esistenti ci ha poi permesso di vedere finalmente le chiese come dovevano essere quando furono costruite più di ottocento anni fa. Mi piace pensare: con gli occhi del re Lalibela. E’ stata una grande emozione e sorpresa. Sono apparsi dettagli, colori e forme che prima erano assolutamente invisibili. Dopo pochi giorni è cominciato il montaggio delle nuove coperture temporanee ed è quindi stata una breve occasione, unica e storica, per vederle completamente libere da strutture protettive così come lo saranno nuovamente una volta terminati i lavori di restauro. 

Al progetto originario si sono poi aggiunti, nel corso degli anni, la costruzioni dell’edificio servizi all’ingresso dell’area monumentale e il Lalibela Community Center collocati nella zona più propriamente alberghiera. Sono strutture che dovranno facilitare e promuovere ancor più il turismo a Lalibela che è sempre colto, informato e desideroso di essere accompagnato nella scoperta approfondita di questo luogo certamente misterioso e un po’ magico.

PRODUTTORI E FORNITORI ITALIANI:

SHELTERS

Strutture in acciaio: ICOM Engineering (progettazione e fabbricazione)

Struttura spaziale Shelter: ECO Edilizia Coordinata

Membrane Shelter: PM Engineering (progettazione e fabbricazione)

                                Membrana superiore Polyester + PVC + PVDF: produttore NAIZIL /

                                                                                                       PLASTIVENETA (Italia)

                                Membrana inferiore e bordatura perimetrale Polyester + PVC traforata:    

                                 FERRARI (Francia)

Committente: Federal Democratic Republic of Ethiopia Ministry of Youth, Sports & Culture. Authority for Research & Conservation of Cultural Heritage of Ethiopia. ARCCH.
Finanziato da: EU Commission

Progetto architettonico: arch. Claudio Baldisserri, ing. Lorenzo Sarti, arch. Aldo Aymonino (Teprin Associati, [email protected] +39 0544 213769).
Strutture: prof. ing. Massimo Majowiecki.

Consulenti:
rilievi topografici: ingg. Mario Chinni, Michele Ansaloni, Massimo Matteini, Alessandro Farolfi;
consulente esperto in idrogeologia: dott. Leonardo Lombardi;
project manager: ing. Mario Sarti.

Staff tecnico: arch. Silvio D'Amore, arch. Stefania Bulzoni, arch. Samantha Cicognani, arch. Ottavia Sarti ing. Alessandro de Laurentiis, ing. Stefano Dosi.

Direzione lavori: Teprin Associati con ing. Tiziano Dapretto, MH Engineering (Consulente)

Imprese: Endeco Spa and Icom Engineering in Joint Venture.

Foto: Giovanni Lami e Ottavia Sarti