Caffè Nazionale | AMAA

Through the colonnade of the 19th- century City Hall, the public dimension of the square flows seamlessly into that of the new Caffè Nazionale. Within this space, the main hall, a vibrant mosaic of fragments of memory and original spatial devices, offers glimpses of the serene natural setting of the small inner courtyard. This marks the first in a series of design strategies employed by AMAA in the restoration of the historic Caffè Nazionale in Arzignano, Northern Italy. A demanding and complex project, it has been carried out by the studio founded by Marcello Galiotto and Alessandra Rampazzo in a city that already hosts some of their most significant works. Along an ideal axis that traverses the entire project, the space seamlessly connects interior and exterior, highlighting the concept of layered memories, urban moments, and the interplay of ancient and contemporary materials. The design orchestrates a sequence of spaces, reminiscent of theatrical stages, establishing a visual dialogue between the square, the colonnade, and the interior hall. Here, original scenographic elements guide the eye toward the vestibule and, ultimately, the inner courtyard, envisioned as a birch garden. This courtyard provides an open, perspective view that embraces the surrounding natural landscape. The entrance to the bar is located at the center of the colonnaded wing of the palazzo, designed by architect Antonio Caregaro Negrin and built in the late 19th century. In AMAA’s design, the entrance door is the only opaque element facing the square. Crafted from burnished iron with a pivot mechanism, the door features a distinctive diamond-shaped design, visible from both inside and outside. The handle, made of green serpentine marble from Valmalenco, was custom-designed by the artist Nero/ Alessandro Neretti. To the left of the entrance door, positioned at the corner and at the start of the colonnade, lies the open- concept kitchen, fully visible to patrons. A staircase located between the bar and the kitchen leads to the upper dining room, set up as a restaurant. CAREGARO NEGRIN SURVEYED SITUATION DESIGN On the right, you enter the main room, where fragments of various historical interventions coexist. This space centers around the theme of theatrical backdrops, amplifying the sense of transition already suggested by the entrance. Historical traces evoke an almost boundless depth, which the design enhances through the placement of a wall conceived as a kind of curtain. This feature, crafted from folded and perforated stainless steel sheets, creates an interplay of transparency, offering an almost illusory glimpse of the grand arches facing the inner courtyard. Temporary posters by artist Stefan Marx, pasted and illuminated behind the pleated metal wall, evoke the theatrical posters of the Belle Époque and seamlessly integrate into the room’s layered narrative and scenic artifice. A refined polychrome mosaic floor is contrasted by an imposing coffered ceiling made of multilayered wood, designed to meet both lighting and acoustic needs. Adjacent to the main room, behind the perforated steel wall with its large pivot door, lies a vestibule—a space of transition and mediation. This area establishes an unexpected connection between the interior of the café and the broader, almost dreamlike world of the birch garden, a space that feels both physical and metaphysical. The Caffè Nazionale is furnished with an integrated system of wooden tables and benches, custom-designed by AMAA in collaboration with Nero/ Alessandro Neretti and meticulously developed through full-scale mock- ups. In the main room, the seating arranged in the more interior areas is paired with rectangular tables, larger and better suited for dining. In contrast, smaller round tables are positioned closer to the square and extend into the outdoor space in front of the bar. The seating design draws inspiration from the benches of the New York subway and the work of Donald Judd. The contrast between the recovered historical elements and the interventions that redesign and reorganize the space is evident throughout Caffè Nazionale, as are the deliberately unfinished segments that seem to reflect an openness in the project’s concept. In these exposed fragments, the temporality of the construction process feels almost suspended. A year and a half of work resulted in the creation of a delicate and complex piece through which AMAA has breathed new life into a significant part of Arzignano’s history. The project engages with the themes that the studio has been refining in its research: a space dense with layers of meaning, as layered as the memory of the place itself. The restoration of the decorated surfaces, uncovered beneath the technical partition walls added over decades of previous activity, aligns with the intention to preserve these elements in their honest, worn, and sometimes compromised state. The consolidation acknowledges the passage of time, enriching the rooms with a raw and imperfect materiality that speaks to the idea of the unfinished and the continuous evolution of each element. Similarly, the new functional partitions for services and technical rooms adhere to the same intention: to reveal the construction technique and its components, as well as the process of realization, frozen at the point where each element remains recognizable and does not simulate another meaning. Caffè Nazionale marks an important step in the development of AMAA’s research and experimentation in the design process, which includes an innovative use of imagery. These images are not seen as a final product but as a means to document the construction process as it unfolds. In this sense, they integrate the studio’s ongoing work with the physical model. It represents a further evolution of their research on the theme of the unfinished, as well as the development of an original process that the studio is advancing with Virna Rossetto on the use of imagery in the various phases of a project.

[IT]

Il Caffè Nazionale progettato da AMAA introietta la città: il recupero del locale storico di Arzignano è un’opera composita che si nutre degli elementi e delle memorie esistenti per dare vita a un brillante palinsesto vivente.

AMAA ha progettato il Caffè Nazionale a partire dalla definizione di un rapporto diretto con la città di Arzignano e il suo spazio pubblico.

Le tracce storiche, con le quali il progetto stabilisce un rapporto creativo intenso, danno luogo a profondità che AMAA ha enfatizzato attraverso una successione di dispositivi spaziali che svolgono il ruolo di quinte teatrali.

Lo studio fondato da Marcello Galiotto e Alessandra Rampazzo ha definito un intervento intenso e corale. Le numerose collaborazioni con artisti danno luogo a un’opera aperta e composita.

Attraverso il porticato dell’ottocentesco Palazzo Comunale, la dimensione pubblica della piazza si fonde con quella del nuovo Caffè Nazionale. La sala principale, vivace palinsesto di frammenti di memoria e originali dispositivi spaziali, offre sconfinamenti visivi verso il rarefatto paesaggio naturale della piccola corte interna. Si tratta della prima di una serie di strategie progettuali che AMAA ha compiuto nel recupero dello storico Caffè Nazionale di Arzignano. Un intervento impegnativo e complesso che lo studio fondato da Marcello Galiotto e Alessandra Rampazzo ha realizzato nella città che già ospita alcune delle loro opere più importanti. Attraverso una direttrice ideale che trafigge trasversalmente l’intero intervento, lo spazio traguarda continuamente dall’esterno all’interno e viceversa valorizzando il concetto della stratificazione di memorie, di momenti urbani, di materiali antichi e contemporanei. Il progetto organizza una sequenza di ambienti, simili a quinte teatrali, che creano una relazione visiva tra piazza, porticato e sala interna. Qui, gli originali apparati scenici guidano lo sguardo verso il vestibolo e infine la corte interna, definita come un giardino di betulle. Quest’ultima offre una veduta prospettica aperta sull’ambiente naturale. L’accesso al bar avviene al centro dell’ala porticata del palazzo, costruito nella seconda metà dell’Ottocento su disegno dell’architetto Antonio Caregaro Negrin. Nel progetto di AMAA la porta di ingresso è l’unica chiusura che affaccia sulla piazza a non essere trasparente. Realizzata a bilico in ferro brunito, presenta una forma diamantata visibile sia all’esterno sia all’interno. La maniglia è in marmo serpentino verde della Valmalenco, modellata su disegno dell’artista Nero/ Alessandro Neretti.

Sulla sinistra della porta di ingresso, in posizione angolare e all’inizio del porticato, si trova la cucina completamente a vista. Da una scala che parte tra il bar e la cucina si può raggiungere la saletta superiore allestita a ristorante. A destra si accede alla stanza principale nella quale coesistono lacerti di diversi interventi storici. Questo spazio pone al centro il tema delle quinte sceniche, amplificando l’idea di attraversamento già suggerita dall’ingresso. Le tracce storiche suggeriscono una profondità quasi indefinita che il progetto enfatizza attraverso la disposizione di una parete, concepita come una sorta di sipario e realizzata con fogli in lamiera inox piegata e forata. Le trasparenze di questa parete rivelano in modo quasi illusorio le forme dei grandi archi rivolti verso la corte interna. Manifesti temporanei dell’artista Stefan Marx, incollati e illuminati dietro alla quinta plissettata, riecheggiano le affiche teatrali da belle époque e entrano a far parte del palinsesto e dell’artificio scenico della sala. Un elegante pavimento a mosaico policromo è contrappuntato da un imponente soffitto a cassettoni realizzato in legno multistrato che assolve anche alle esigenze illuminotecniche e acustiche. Adiacente alla sala principale, dietro alla parete in acciaio traforato che incorpora una grande porta a bilico, si apre un vestibolo: un luogo di decompressione e di mediazione nel quale si realizza una relazione imprevista tra l’interno del locale e lo spazio ulteriore, fisico e immaginifico, individuato nel quasi metafisico giardino di betulle. 

Il Caffè Nazionale è allestito con un sistema integrato di tavolini e panche in legno realizzati su disegno originale da AMAA in collaborazione con Nero/ Alessandro Neretti e sono stati appositamente studiati con mock up in scala reale. Nella stanza principale le sedute che si trovano in posizione più interna si accompagnano a tavoli rettangolari, più ampi e più adatti alle consumazioni. I tavolini piccoli e rotondi sono invece rivolti verso la piazza e si estendono allo spazio esterno prospiciente il bar. Le sedute si ispirano a quelle della metropolitana newyorkese ma anche all’opera di Donald Judd.

Il confronto tra gli elementi storici recuperati e gli interventi che ridisegnano e riorganizzano lo spazio è diffuso in tutto il Caffè Nazionale, così come gli episodi lasciati deliberatamente incompiuti, che sembrano testimoniare una idea di apertura del progetto. In questi brani lasciati in evidenza la temporalità del cantiere, della costruzione, sembra quasi sospesa. 

Un anno e mezzo di lavori ha portato alla realizzazione di un’opera delicata e complessa con la quale AMAA ha dato nuova luce e vita a un pezzo di storia della città di Arzignano. Il progetto abbraccia i temi sui quali lo studio sta affinando la propria ricerca: uno spazio denso di occasioni che si stratificano quanto la memoria del luogo in cui si inseriscono. Le azioni di restauro delle superfici decorate, ritrovate al di sotto delle contro pareti tecniche aggiunte in decenni di attività precedenti, rispondono alla volontà di trasferire quanto pervenuto sino ai giorni nostri nella loro onesta veste consunta e talvolta compromessa: il consolidamento dà atto del passaggio del tempo e arricchisce le stanze di una materia scabra e imperfetta che ha a che fare con l’idea di non finito e di continua evoluzione di ogni elemento. Allo stesso modo, le nuove partizioni funzionali dei servizi e dei vani tecnici rispondono alla medesima volontà di disvelare la tecnica costruttiva e le sue parti nonché il processo di realizzazione, bloccato in quella fase in cui ciascun elemento è ancora riconoscibile e non simula un significato altro.

Caffè Nazionale costituisce un importante passo nella messa a punto della ricerca e nella sperimentazione nel processo di progettuale di AMAA, che comprende un uso innovativo delle immagini. Queste non sono intese come prodotto finale ma come elemento di verifica del cantiere nel suo farsi. In tal senso esse integrano il lavoro che lo studio fa da diversi anni con il modello. Si tratta di un ulteriore sviluppo della ricerca intorno al tema del non finito e nella messa a punto di un processo originale che lo studio porta avanti con Virna Rossetto sull’uso dell’immagine nelle diverse fasi di progetto.

Responsabile di progetto: Marcello Galiotto
Gestione Progetto: Francesca Fasiol
Team di progettazione: Marcello Galiotto, Francesca Fasiol, Eleonora Folli, Virna Rossetto
Modelli: Mara Tirapelle

Consulenti
Progetto delle strutture: Simone Michelotti
Progetto antincendio e Ingegneria elettrica: Nicola Rosa
Ingegneria meccanica: Riccardo D’Alessandro
Coordinatore della sicurezza: Simone Michelotti
Progetto acustico: Luca Dal Cengio

Collaborazioni
Identity e graphic design: Studio MUT
Graphic artist: Stefan Marx
Artista e mock-up maker: Nero / Alessandro Neretti
Dress code e dettagli: Ottavia Mettifogo
Agenzia di comunicazione: BlaaUniverse

Direzione lavori: AMAA Collaborative Architecture Office For Research And Development
Marcello Galiotto, Alessandra Rampazzo, Francesca Fasiol