Oratorio San Luigi | Buratti Architetti

The theme of community and the idea of creating a space and an architecture for meeting have guided all the long and complex phases of this project: one of the few newly built Oratories of the Diocese of Milan, the San Luigi Oratory of the Parish of Casorezzo.

The project for the new Oratory began in 2005, when we were invited to participate in a design competition. Initially planned for a different area and under the guidance of a different parish priest, the project stalled for many years. It was the enthusiasm and determination of the new parish priest, Don Eugenio Baio, along with the close and effective collaboration with the Administrative Office of the Diocese of Milan and the Italian Episcopal Conference (CEI), that reignited the project on a different site. Their support enabled us to develop it to its final approval and eventual construction.

The process was lengthy and complicated, with challenging and delicate phases, but also moments of great intensity and exceptional collaboration and exchange between the involved parties—both from cultural and pastoral perspectives, as well as technical ones. Despite differing points of view, we shared a common goal of architectural quality, aiming to create a built environment that reflects the importance and value of its pastoral and social functions. Since childhood, in a nearby village, we’ve always thought of the oratory as a place of gathering and connection, where people come together to engage in diverse activities, even more so than in schools or courtyards.

The construction of the new oratory building, adjacent to the Church of San Giorgio Martire, is part of a broader plan for the redevelopment of the entire parish area. This included demolishing the old cinema-theater, creating new green spaces for outdoor activities and play, and designing the so-called Oratory Square—landscaped and planted as a hub connecting the various urban elements of the composition. Unfortunately, the overall plan has not yet been completed, and the former cinema-theater remains standing. However, the new building is finished and functioning very well.

From an architectural standpoint, the new building takes inspiration from the church, both in terms of its volumetric presence and materiality, characterized by exposed brickwork. The design is a composition of essential lines and volumes, defined by the brick cladding and the presence of a portico. It merges the sober and authoritative character of the religious institution with the welcoming, playful, and domestic nature an oratory should embody. Designed as an integrated system, the side and apse of the church and the new oratory are envisioned as contiguous and connected, both functionally (allowing direct passage between the church and the oratory) and architecturally, contributing to and enhancing the external space of the square.

Religious buildings, besides being urban spaces for social interaction, traditionally qualify and enhance the environment and landscape in which they are set. The new San Luigi Oratory, despite its simplicity, seeks to be a building of distinctive architectural quality—in its form, material usage, relationship with the built context and existing structures, but above all, in its open and welcoming character and its capacity to serve as a place of community and connection.

Positioned opposite the entrance from Piazza San Giorgio, the building runs parallel to the church and extends in depth to the rear fence along Via dell’Asilo. It consists of a front section facing the square, with two above-ground floors and a basement level, and a rear section towards Via dell’Asilo, featuring a single double-height level. The front volume is bordered on two sides by a corner portico: double-height towards the church and square entrance, and lower on the side facing the outdoor play fields. On the ground floor, there is the entrance, a recreational activities room with a bar, and large windows that open onto the porticoed outdoor spaces, allowing people to be outside while protected from rain and sun.

On the first floor, there are five classrooms for catechism and small group activities, as well as a larger room for collective meetings. The large room and corridor offer a distinctive view of the church’s apse. The basement level houses changing rooms serving the outdoor sports fields and a storage area.

The second volume is a large, single-span hall designed for multifunctional use. The idea is to make this hall as flexible as possible to accommodate all the typical activities of an oratory. It can be used for gatherings, prayer meetings, or, most importantly, the classic oratory activities during the winter months. A side window wall allows direct access to the green area and outdoor sports fields.

[IT]

Il tema dell’aggregazione e l’idea di costruire un luogo ed un’architettura per incontrarsi hanno guidato tutte le fasi, lunghe e complesse, di questo progetto. Uno dei pochi nuovi Oratori costruiti ex-novo della Diocesi di Milano: l’Oratorio San Luigi della Parrocchia di Casorezzo.

Il progetto del nuovo Oratorio e’ iniziato nel 2005, quando siamo stati invitati ad un concorso di idee, altra area e altro Parroco, che si è poi arenato per molti anni. Sono stati l’entusiasmo e la determinazione del nuovo Parroco, Don Eugenio Baio, che hanno fatto ripartire il progetto su un’area diversa, e la stretta e fattiva collaborazione con l’Ufficio Amministrativo Diocesano della Curia di Milano e con la CEIConferenza Episcopale Italiana, che ci hanno permesso di svilupparlo
fino alla sua approvazione definitiva ed alla sua costruzione. 

L’iter e’ stato lungo e complicato, ha avuto fasi delicate e difficili, ma altrettante di grande intensita’ e di eccezionale collaborazione e scambio tra le parti coinvolte, sia dal punto di vista culturale e pastorale, che da quello tecnico. Pur da diversi punti di vista, ci ha guidato l’obiettivo condiviso della qualita’ architettonica, nel senso della ricerca dell’adeguatezza del luogo costruito rispetto all’importanza ed al valore della sua funzione pastorale e sociale. Fin da quando lo frequentavamo da piccoli, in un paese non lontano da qui, abbiamo sempre pensato all’oratorio come al luogo dell’incontro e dell’aggregazione, al luogo dello stare con gli altri, con cui fare tante cose diverse, ancora più della scuola e del cortile.

La costruzione del nuovo edificio dell’oratorio, a fianco della Chiesa di San Giorgio Martire, e’ parte di un progetto di sistemazione generale dell’intera area parrocchiale che prevedeva la demolizione del vecchio cine-teatro e la realizzazione di nuove aree a verde per il gioco e le attivita’ all’aperto e della cosiddetta Piazza dell’Oratorio, verde e piantumata, fulcro distributivo su cui si innestano i vari elementi della composizione urbana. Purtroppo l’area complessiva
non è stata ancora completata e l’ex cine-teatro non ancora demolito, ma il nuovo edificio è finito e funziona molto bene. 

Dal punto di vista architettonico il nuovo edificio assume la Chiesa, la sua presenza volumetrica e materica, caratterizzata dal mattone a vista, come riferimento. Composizione articolata di linee e volumi essenziali, qualificati dal paramento esterno in mattoni e dalla presenza del portico, è un’architettura che fonde il carattere sobrio ed autorevole dell’istituzione religiosa con quello più accogliente, giocoso e domestico, che un Oratorio dovrebbe avere. Pensati come sistema integrato, il fianco e l’abside della Chiesa ed il nuovo oratorio saranno letti come contigui e collegati, sia funzionalmente (si potrà passare direttamente dalla Chiesa all’Oratorio) che dal punto di vista del loro valore architettonico, in grado di costruire e qualificare lo spazio esterno della piazza.

Gli edifici religiosi, oltre ad essere contenitori urbani di socialità, sono tradizionalmente manufatti architettonici in grado di qualificare l’ambiente ed il paesaggio nel quale sono inseriti; il nuovo Oratorio San Luigi, pur nella sua sobrietà, vuole essere un edificio con una particolare qualità architettonica, nella forma, nell’uso dei materiali, nel rapporto con il contesto costruito e gli edifici preesistenti, ma soprattutto per il suo carattere aperto e accogliente, e la sua
capacita’ di essere luogo di aggregazione. 

L’edificio, posizionato di fronte all’ingresso da Piazza San Giorgio, ha una giacitura parallela alla Chiesa ed uno sviluppo in profondità fino alla recinzione di fondo su via dell’Asilo, ed è composto da una parte verso la piazza, con due piani fuori-terra ed un piano interrato, ed un’altra, verso via dell’Asilo, con un piano unico a doppia altezza.Il volume antistante è contornato su due lati da un portico ad angolo, a doppia altezza verso la Chiesa e l’ingresso dalla piazza, più basso sul fianco verso i campi da gioco all’aperto. A piano terra, sono collocati l’ingresso, la sala per attività ricreative con il bar, che si aprono con ampie vetrate sugli spazi porticati verso l’esterno, per consentire di stare all’aperto protetti dalla pioggia e dal sole. 

Al piano primo vi sono cinque aule per il catechismo e le attività di piccoli gruppi ed un’aula più grande per incontri collettivi; l’aula grande ed il corridoio godranno di una vista particolare verso l’abside della chiesa. A piano interrato sono collocati gli spogliatoi a servizio dei campi da gioco all’aperto ed un deposito. 

Il secondo volume è una grande sala a campata unica pensata per un uso polifunzionale. L’idea è quella che questa sala sia il più flessibile possibile per consentire tutte le attività di incontro ed aggregazione tipiche di un oratorio. In essa sarà possibile riunirsi, dedicarla a incontri di preghiera, ma soprattutto svolgervi le classiche attività oratoriali durante l’inverno. Dalla vetrata sul fianco della sala è possibile uscire direttamente verso la zona a verde dei campi da gioco all’aperto.