Las Rocas | Ignacio Urquiza y Ana Paula de Alba

Las Rocas is a complex of four houses in the northern part of Valle de Bravo known as La Peña, an elevated terrain of outcrops and endemic vegetation.

The 6,400-m2 site was treated as an extension of the adjacent natural reserve, and the project seeks to respect and regenerate this environment.

A detailed and accurate site analysis was essential to determine where to position each of the houses for minimal impact on the preexisting runoffs, rocks, and vegetation.

A narrow cobbled road leads to the complex’s central service area that contains a car park, storerooms, as well as key installations such as cisterns, machine rooms, and treatment plants. Users are required to leave their vehicles here and walk to the houses via paths, steps, and small plazas, immediately freeing them from the urban surroundings.

The project evolved from the study of the program: the idea was to create a dynamic system, generating different configurations to optimize compositions for each location. As a result, the four houses use the same modules and components but with unique layouts depending on their respective characteristics. The volumes are freely arranged in six directions (front, rear, above, below, left, right) in response to their specific situations. This simple and dynamic system blends the architecture into its natural context. These volumes do not touch each other; their separation creates voids, views, natural light and ventilation to integrate them adequately within the site. In Las Rocas, a bathroom can be a stone, a tree a part of the roof, and the terrain itself a walkway or set of steps: nature defines the design. 

As with many of our projects, the modules were designed separately in the studio and then mapped out on site to define their ideal location. Once positioned, we added the furnishings, imagining the placement of doors and windows before connecting them to the corridor, a linear axis that acts as a horizontal and vertical circulation, with dimensions, measurements, and levels all depending on the location of each volume within the program. These circulation routes adapt the architecture to the site and not vice-versa.

The contrast between the closed volumes and the openness of the corridors is designed to stimulate different sensations when inhabiting these spaces: the enclosure of the sleeping area contrasts with the open circulation routes that relate directly to the local vegetation and rocky landscape. Apart from linking the different areas, the corridor captures southern light and local heat to regulate the houses’ temperature thanks to the shadows thrown by the outcrops and the north-facing orientation of the residences.

The living and dining rooms have a corner window created by a 5 x 10 meter cantilever, opening up the space and directly joining the interior to the exterior. This design avoids duplicating areas—a common issue in rural retreats in Valle de Bravo—to ensure these rooms are fully used and become core elements of the program.

The kitchen is located in the same space as the dining room and living room, and in some cases it can be joined to these spaces with a sliding partition. The terraces were the last piece of the jigsaw: they were plotted on the site to adapt their dimensions to the possibilities of the context and for the landscape to form part of the project, blurring the boundary between construction and the surroundings. 

The light-gray stucco finish for Las Rocas matches the predominant hue of the surrounding rocks. Only two other materials complement the project: textured stone flooring and glass, which is always flush with the exterior façades, matches the walls’ smooth texture, in stark contrast to the surroundings, reflecting the surroundings and merging the house within its context. This color scheme allows a discreet and simple architecture: the composition of the solid volumes creates a sense of lightness; vegetation and nature are kept as the main element. The houses stand out for their simplicity, creating a quiet built space to bring the context to the fore.

Ana Paula de Alba’s custom interior designs for each house responds to the families’ specific needs, giving every space a unique character. Each home has its own essence, the result of the synergy between user, architecture, and context.

[ES]

Las Rocas es un conjunto de cuatro casas ubicado en la parte norte de la Peña de Valle de Bravo, una zona acantilada muy rocosa y con vegetación única.

El terreno cuenta con una superficie de 6,400 m2 y colinda con una reserva natural protegida, lo que nos llevó a entender al conjunto como una extensión de la misma y a pensar en el proyecto desde un punto de vista ambiental, de respeto y de regeneración.

El estudio y entendimiento del sitio fueron lentos y precisos para encontrar los posibles espacios donde se podrían desplantar las viviendas, buscando la mínima afectación de las rocas, la vegetación y los escurrimientos existentes. 

El acceso al conjunto se realiza por una pequeña calle empedrada que remata en una plaza distribuidora donde se ubican los servicios: estacionamientos, bodegas y equipos principales, como cisternas, cuartos de máquinas y plantas de tratamiento. A partir de este espacio, los usuarios deben dejar sus vehículos y caminar por veredas, escaleras y plazoletas, lo que logra una desconexión inmediata del contexto urbanizado.

La elaboración del proyecto partió del estudio del programa: pensamos en un sistema dinámico que permitiera generar diferentes configuraciones con las cuales obtener las composiciones adecuadas para cada ubicación. El resultado son cuatro casas compuestas por los mismos módulos y componentes, pero cada una con un acomodo completamente distinto en respuesta a sus características específicas: un juego de volúmenes que tiene la libertad de moverse en seis direcciones (adelante, atrás, arriba, abajo, izquierda, derecha) para responder a situaciones exactas, un sistema simple y dinámico que permite la conexión del objeto arquitectónico con la naturaleza. Estos volúmenes no se tocan entre sí: su separación crea vacíos, vistas, entradas de luz y ventilaciones, permitiendo la integración adecuada en el sitio. Por ello, en Las Rocas un baño puede ser una piedra, un árbol ser parte del techo o el propio terreno servir de andador o escalera: la naturaleza es el eje rector que marca los lineamientos del diseño.

Como en muchos de nuestros proyectos, los módulos se diseñaron por separado en el estudio y posteriormente se trazaron en sitio hasta encontrar su mejor ubicación. Una vez acomodados en el contexto, empezamos a ponerle mobiliario, imaginamos la colocación de puertas y ventanas para después conectarlas con el pasillo, eje lineal que funge como el elemento de circulación horizontal y vertical y que va adoptando dimensiones, medidas y niveles de acuerdo con la posición de cada uno de los volúmenes que integran el programa. De esta forma, los recorridos van hilvanando la arquitectura con su contexto, de modo que lo construido se adapte al sitio y no al revés.

El contraste entre los volúmenes cerrados y la apertura de los pasillos busca dar distintas sensaciones en el modo de habitar estos espacios: la contención del sitio destinado a dormir y la circulación abierta por el proyecto, en relación directa con la vegetación y las rocas del lugar. El pasillo, además de ser conector, capta la luz del sur y el calor del sitio, lo que modula la temperatura de las casas gracias a las sombras generadas por la peña y la orientación de las casas hacia el norte.

La sala y el comedor cuentan con una ventana en esquina creada por un cantilever de 5 x 10 m que permite abrir el espacio y conectar el interior con el exterior de manera directa. Este gesto elimina la duplicidad de programa común en las casas de campo de Valle de Bravo, evitando que estas habitaciones queden en desuso y convirtiéndolas en elementos programáticos principales.

La cocina se encuentra en el mismo espacio que la sala y el comedor y en algunas ocasiones se puede conectar con un muro corredizo. Las terrazas, por su parte, fueron las últimas en diseñarse: se trazaron en sitio para adaptar sus medidas a las posibilidades de contexto, buscando que el paisaje se integrara al proyecto y así difuminar los límites entre lo construido y el lugar. 

El acabado de Las Rocas se pensó en un estuco gris claro que iguala el tono general de las rocas vecinas. Solamente dos materiales más complementan el proyecto: un piso de piedra busardeado y el cristal, que colocado siempre al paño exterior, iguala la textura lisa de los muros contrastando drásticamente con el contexto, reflejando los alrededores y fundiendo la casa en el contexto. Esta cromática nos permitió hacer una arquitectura discreta y sencilla, donde la composición de volúmenes macizos lograra una sensación de ligereza, y la vegetación y la naturaleza se conservaran como el principal elemento. Las viviendas se caracterizan por su simpleza, el espacio construido es silencioso para dejar que el contexto siempre aparezca en primer plano.

El diseño interior de Ana Paula de Alba en cada una de las casas es único y responde a las necesidades particulares de las familias, por lo que cada espacio posee un carácter irrepetible. Así, cada vivienda tiene su propia esencia, como resultado de la sinergia entre el usuario, la arquitectura y el contexto.

Architecture Firm: Ignacio Urquiza y Ana Paula de Alba

Photography Credits: Onnis Luque

Design team: Michela Lostia, Ana Laura Ochoa, Anet Carmona

Interior Designer: Ana Paula De Alba

Interior Design Team: Sacha Bourgarel

Photography Credits: Onnis Luque (https://onnisluque.com/)