Swell of Spæc(i)es | UNA / UNLESS

Temporary Pavilion (collateral event of the 60th International Art Exhibition of the Venice Biennale, curated by Adriano Pedrosa Foreigners Everywhere)

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"The Pavilion by UNA/UNLESS is a triangular blue prism that appears to have fallen from outer space within the renaissance-era courtyard of Venice’s neglected art school. Interlocking with the building of which it becomes an extension, the pavilion encourages the inclusion of art-students within the Biennale discourse. Its symmetry and reflective surface – designed to achieve an optical illusion whereby the pavilion appears to dematerialise at night – establish a dialogue with the context, while its blue cladding gently oscillates evoking the ocean, underlining its importance in the planetary ecosystem and in the socio-environmentally charged work by Josèfa Ntjam hosted therein.”  
Giulia Foscari, UNA/UNLESS

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On occasion of the first, ever, inclusion of the Accademia di Belle Arti - Venice’s Art School - within the Venice Biennale circuit, UNA / UNLESS presents the project for a temporary pavilion designed to host “swell of spæc(i)es”, a major commission by LAS Art Foundation of artist Josèfa Ntjam, which will be a Collateral Event of the 60th International Art Exhibition of La Biennale di Venezia. The pavilion and exhibition, marking the first exhibition to be presented outside of Berlin by the itinerant foundation, will be open to the public between the 20th April and the 24th November 2024.

Mirroring the identity of UNA / UNLESS as interdisciplinary studio that operates both as architecture office and agency for change, the pavilion draws its inspiration at once from the historical context of the renaissance building of the Accademia, and from the utopian dimension inherent in Ntjam’s work.

The Pavilion is situated within the courtyard of what was once the Ospedale degli Incurabili: a “square” surrounded by doric colonnades that has witness in the past centuries the appearance and disappearance of a wooden chapel (built in 1523) and a church by Jacopo Sansovino, erected in 1565 and demolished in 1831, after the Ospedale degli Incurabili was repurposed to host a civic hospital and military barracks. Now, at the heart of the Venetian Accademia di Belle Arti, that was once housed on the ground floor of the Gallerie dell’Accademia museum until the Grandi Gallerie project of 1999 saw its relocation in this prestigious venue, the courtyard assumes the function of a space devoted to artistic experimentations.

Conceived with this spirit, the Pavilion is a triangular blue prism that appears to have fallen from outer space, or else from the celestial virtual realms projected by Josefa Ntjam in “swell of spæc(i)es”. While its abstract presence might seem at first alien, its inherent symmetry and its reflective surface which allows for an optical illusion that reconstructs the fourth side of the loggia, establish a subtle dialogue with the historic context.

Reminiscent of “Blue Triangle and Black Rectangle” conceived by Kasimir Malevich in 1915, the pavilion subtly interlocks with the structure of the old hospital, of which it becomes a temporary extension. Hermetic and impenetrable from the courtyard, the pavilion is completely open towards the loggias in which the art students – the soul of the Accademia along with their professors – unfold and discuss their research.

Upon entering the pavilion a large convex surface, which evokes the absence of Sansovino’s church by tracing its original footprint, conceal a large LED screen that immerses the viewer in the otherworldly environment of “swell of spæc(i)es”. The soundscape scored by Fatima al Qadiri and integrated by the sonic sculptures of Josefa Ntjam, bring music into the pavilion, evoking the music once produced by the choir that performed in Sansovino’s church.

According to curator Carly Whitefield “swell of spæc(i)es unfolds a new creation myth shaped by ancient and emergent ways of conceiving the universe. Within this imaginary, plankton is a point of convergence between the deep ocean and outer space, biological and mythical realms, possible pasts and alternative futures. Ntjam’s practice has explored the political dimensions of oceans, receptacles of many stories of domination – from slavery and colonisation to capitalism and environmental and humanitarian crises – but also of resistance, emancipation and creation. In Venice she will focus on plankton as an agent of alchemical transformation in recounting the story of Amma, a Dogon deity that created the stars by launching pellets of the earth into the sky, and Nommos, the first creatures to live underwater”.

Research is at the core of LAS commissions. In developing the exhibition, Ntjam has held exchanges with plankton scientists at Cardiff University, Wales, and Istituto di Scienze Marine (ISMAR), Venice, where UNA / UNLESS designed an extension of the exhibition in the Palazzina Canonica.

Josèfa Ntjam: “swell of spæc(i)es”, will be complemented by a series of public and educational programmes, organised by LAS in collaboration with Ocean Space, ISMAR and the Accademia di Belle Arti di Venezia. 

Architecture Firm: UNA/UNLESS
Lead Architects: Giulia Foscari
Project Team: Federica Zambeletti, Karol Czarzasty, Silvia Sandor, Olympia Simopoulou, Francesca Benetti Genolini, Alessandro Giovanni Gatti.

Photography
Agnese Bedini-DSL Studio, www.dslstudio.it

Leonardo Mizar Vianello, @leomizar

Andrea Rossetti / Héctor Chico, www.andrearossetti.eu, www.hectorchico.com, 

Matteo Losurdo, www.matteolosurdo.com

Video: @leomizar, Maco film, www.macofilm.com, @maco_film_venice_london
Link Video: https://www.instagram.com/reel/C_NuFD6I7kT/?utm_source=ig_web_copy_link&igsh=MzRlODBiNWFlZA==

Artist: Josèfa Ntjam.
Exhibition and Architectural Project: Giulia Foscari (UNA / UNLESS founder and director), Federica Zambeletti, Karol Czarzasty, Silvia Sandor, Olympia Simopoulou, Francesca Benetti Genolini, Alessandro Giovanni Gatti.
LAS Art Foundation Team: Jan Fischer (Founder & Chairman), Dr Bettina Kames (CEO & Co-Founder), Kristina Leipold (CFO), Carly Whitefield (Curator), Alexis Convento, Harriet Collins, Sophie Korschildgen, Zoe Büchtemann, Felix Thon, Selin Şahin, Cosima Otte and Moritz Weber, Veronica Jonsson, Alice Lamperti, Coraly von Bismarck.
Lighting Design: Studio Barthelmes.
Production and PM: D. H. Office.

 
[IT]

In occasione della prima inclusione dell’Accademia di Belle Arti nel circuito della Biennale di Venezia, UNA / UNLESS presenta il progetto del padiglione temporaneo che ospiterà “swell of spæc(i)es”, un’importante commissione della LAS Art Foundation all’artista Josèfa Ntjam, che sarà un Evento Collaterale della 60 esima Esposizione Internazionale d’Arte della Biennale di Venezia. Il padiglione e la mostra, la prima presentata dalla Fondazione itinerante fuori Berlino, saranno aperti al pubblico dal 20 aprile al 24 novembre 2024.

Rispecchiando l’identità di UNA / UNLESS come agenzia interdisciplinare che opera sia come studio di architettura che, come “agency for change”, il padiglione trae ispirazione sia dal contesto storico dell’edificio rinascimentale dell’Accademia, che dalla dimensione utopica insita nel lavoro di Ntjam.

Il Padiglione si trova all’interno del cortile di quello che un tempo era l’Ospedale degli Incurabili: una “piazza” circondata da colonnati dorici che nei secoli scorsi ha visto apparire e scomparire una cappella lignea (costruita nel 1523) e una chiesa di Jacopo Sansovino, eretta nel 1565 e demolita nel 1831, dopo che l’Ospedale degli Incurabili fu riconvertito per ospitare un ospedale civico e una caserma militare. Oggi cuore dell’Accademia di Belle Arti di Venezia, che fino al progetto delle Grandi Gallerie del 1999 era al piano terreno delle Gallerie dell’Accademia, il cortile assume la funzione di spazio di sperimentazione artistica.

Concepito con questo spirito, il padiglione è un prisma triangolare blu che sembra essere caduto dallo spazio, ovvero dai regni virtuali celesti proiettati da Josefa Ntjam in “swell of spæc(i)es”. Se la sua presenza astratta può sembrare a prima vista estranea, la sua simmetria intrinseca e la sua superficie riflettente che permette un’illusione ottica che ricompone visivamente il quarto lato della loggia stabiliscono un efficace dialogo con il contesto storico.

Ricordando il “Triangolo Blu e Rettangolo Nero” concepito da Kasimir Malevich nel 1915, il padiglione si compenetra da un lato con la struttura dell’antico ospedale, di cui diventa una temporanea estensione. Ermetico e impenetrabile dal cortile, il padiglione è completamente aperto verso le logge in cui gli studenti - l’anima dell’Accademia insieme ai loro professori - svolgono e discutono le loro ricerche.

Entrando nel padiglione una grande superficie convessa, che evoca l’assenza della chiesa del Sansovino ricalcandone l’impronta originaria, nasconde un grande schermo LED che immerge lo spettatore nell’ambiente ultraterreno di “swell of spæc(i)es”. Il paesaggio sonoro, composto da Fatima al Qadiri e integrato dalle “sculture sonore” di Josefa Ntjam, porta musica nel padiglione, evocando quella un tempo prodotta dal coro che si esibiva nella chiesa di Sansovino.

Secondo quanto scrive il curatore, Carly Whitefield “swell of spæc(i)es elabora un mito della creazione plasmato da modi antichi ed emergenti di concepire l’universo. All’interno di questo universe immaginario, il plancton è un punto di convergenza tra l’oceano profondo e lo Spazio, i regni biologici e mitici, i possibili passati e i futuri alternativi. Il lavoro di Ntjam esplora le dimensioni politiche degli oceani, ricettacoli di molte storie di dominazione - dalla schiavitù alla colonizzazione, dal capitalismo alle crisi ambientali e umanitarie - ma anche di resistenza, emancipazione e creazione. A Venezia Ntjam concentrerà la sua attenzione sul plancton come agente di trasformazione alchemica, raccontando la storia di Amma, una divinità Dogon che ha creato le stelle lanciando nel Cielo palline di terra, e quella dei Nommos, le prime creature a vivere sott’acqua”.

La ricerca è l’intenzione primaria delle commissioni LAS. Nello sviluppo della mostra, Ntjam ha avuto scambi con gli scienziati del plancton dell’Università di Cardiff, in Galles, e dell’Istituto di Scienze Marine (ISMAR), a Venezia - dove UNA / UNLESS ha progettato una estensione della mostra nella Palazzina Canonica.

Josèfa Ntjam: swell of spæc(i)es sarà integrata da una serie di eventi, organizzati da LAS in collaborazione con Ocean Space, ISMAR e Accademia di Belle Arti di Venezia.