Kulturbaum, tree of culture | New Brixen Public Library | Carlana Mezzalira Pentimalli

Following on from the Music School, the studio doubles its presence in Tyrol’s oldest city by giving the community a contemporary space for learning and sharing, a welcoming urban living room that reinforces local cultural identity and instills a strong sense of social cohesion:

The project consists of the construction of a unitary complex which includes a new building and the restorantion and annexation of the existing buildings of the Ex Finance, a portion of the Ex Court (the first two levels) and of the Ex Prison (part of the ground floor and first floor). The intervention is completed by the redefinition of the existing external spaces, two pedestrian access areas to the north and south of the Ex Finance building, and the garden adjacent to Via Bruno, which was once private and owned by the Bishop.

Planting itself silently and extremely respectfully into its surroundings, the intervention is located south of the Ex Court, in the void generated between two existing buildings, where, before the demolition, there was a lot belonging to the Diocese. A real connecting infrastructure, the new building behaves structurally like a "tree" that leans its cement "branches" towards the buildings of the Ex Finance and the Ex Court, establishing a perpetual relationship between new and old, and inspiring the architects to rename the project, "Kulturbaum, tree of culture".

The analogy continues on a planimetric level, dictated by the need for great flexibility and adaptability of the spaces of a contemporary public library.

Far from adopting the classic shelving system, the building has a double perimeter shell located between the external concrete walls and the wooden paneling that covers the interiors, and which houses most of the serving spaces: from the vertical distribution to the toilets, to the furniture with bookcases, fixed benches, tables, and more. This "cortex" envelops the space, completely freeing it from any functional obligation.

The versatility of the environments has also guided the intended management and use of the library. By controlling some strategic access points, in fact, the complex can be completely or partially permeable to the different floors. In this way, both the buildings and the related external appurtenances serve as independent elements to be used autonomously, to perform multiple functions and events at different times.

The connections that are created between the new building and the existing buildings are tangible and fulfill formal, functional and distributive needs. The new building is the result of a mass that deforms through contractions and dilations in order to recompose itself according to the surrounding stereometries.

Far from ​​self-referencing, the complex changes as if it were a sensitive organism that continuously adapts to the needs of the site and the project.

To resolve the minor differences in elevation between the three buildings, the new "branches" compensate for the changes in elevation through slight slopes. The new volume contains two vertical links with different characteristics. The closed fire escape, in addition to serving all floors of the courthouse as an emergency exit, also acts as a staircase that connects the ground floor with the attic of the new building. The open staircase has been positioned barycentrically with respect to the functional masses that develop along the various levels. It facilitates quick connections between the floors, inviting those who walk through it to enjoy glimpses of the new spatiality. Compositionally and functionally, both staircases are incorporated into the "cortex", while the pre-existing Ex Finance staricase is mainly intended for service use.

Total continuity is guaranteed between the exteriors, enhanced by the insertion of tailored furnishing elements, and the interiors of the new library, intended to perform as a true public space. Entering the new building is like stepping into a portion of the city center 

Access to the new building is from the ground floor through the infotheque. From here, a generous quadruple height space, occupied by the reception area, grants access to the lifts. To the south, there is a newspaper library that can be made independent, ensuring excellent flexibility. On the first floor, the fiction area is designed as an open space which provides access — through a second reception area — to the activities located in the Ex Court and Ex Finance or to the upper floors via a staircase and lift. The second floor is mainly occupied by the non-fiction / treatise area, which directly connects to  the Ex Finance building, extending this function.

On the third floor, an additional reception area acts as a junction between the multipurpose room and the literary events area. Toilets, cleaning rooms, storage areas and information desks are evenly distributed on the various levels.

The renovation of the other existing buildings has enhanced their ancient character and their high degree of flexibility to accommodate different activities open to the public.

The Ex Finance building is configured as an access point to the new intervention with the main front facing Piazza Duomo. On the ground floor, in addition to the two access points to the north (main) and south (secondary), there is an infotheque, a borrow and return area, and cloakroom spaces. The first floor houses the internal offices of the library, while the second and third floors host spaces for non-fiction and treatises and a multipurpose room. Accessibility is granted through a designated independent stairwell and lift.

The ground floor of the Ex Court building mainly houses service areas: automated warehouses, the area for checking the 24 h borrow and return area, an external counter, toilets and technical rooms. The first floor ecompasses the children's area, the kids' area, music department with archive, playroom and a multipurpose room. The entrance is located on the first floor from the south of the building, the children's area is situated on the east side of the corridor, while the playroom is on the west. Continuing along the corridor, before the frescoes room, the multipurpose room is located to the east and the music archive to the west. To the north, the children's area is housed in a more secluded setting, with two independent rooms and a large area that can also be divided with furniture containing books and games.

In the Ex Prison building, a passage gallery and an adjacent ancillary room have been built.

Special attention has been paid to natural lighting, which is essential not only for reading, but also for the maintenance and conservation of books. The south wall of the building, devoid of interesting views, is deliberately blind to prevent the entry of direct light, and equipped on the inside with a "bookcase wall" that occupies the entire height of the building. This continuous boiserie, which becomes the library's manifesto as a treasure chest of knowledge.

The main components of the context have been reinterpreted in a contemporary key, such as the characteristic “erker”– typical bow windows that characterize the historic center. Two of these, of a giant order, favor strategic views: the building overlooks the two main areas of Brixen, the White Tower and the bell tower of the Cathedral on one side, and the Bishop's Palace on the other, tracing a line of continuity with the city’s landmarks and most iconic elements. Formally, the two erkers on the outside represent the extension of the volume of the building, within which they recreate a spatiality typical of Nordic culture, forming alcoves ideal for reading or admiring the landscape. The large windows, which trace the boundary between inside and outside, have been designed to favor indirect light at the points where there is the greatest flux and concentration of people.

Finally, two large skylights placed at the top of the complex pitched roof allow the sun's rays to cross the entire height of the building and reach the ground floor, thanks to an articulated system of retraction of the different floors, which plays a fundamental role in the introspection system between them.

Each internal glimpse, in which everything has been custom designed, is different, due to the great geometric and volumetric complexity of the building, camouflaged on the outside with clean and essential lines that blend perfectly with the pre-existing structures.

The project of the new Brixen Public Library project by Carlana Mezzalira Pentimalli intensifies the close relationship between architecture and context. Its formal outcome is a public venue, inspired by the architectural characteristics of Brixen, where the new feeds the old and vice versa, restoring exceptional architecture capable of interweaving historical and contemporary fabric.

[IT]

Il progetto consiste nella realizzazione di un complesso unitario che comprende un nuovo manufatto e il recupero e l’annessione degli edifici attualmente esistenti dell’Ex Finanza, una porzione dell’Ex Tribunale (i primi due livelli) e dell’Ex Carcere (parte del piano terra e del primo piano). A completare l’intervento, la ridefinizione degli spazi esterni esistenti, due aree pedonali di accesso a nord e sud dell’edificio Ex Finanza, e il giardino tangente a via Bruno, un tempo privato e di proprietà del Vescovo. 

Inserendosi in modo silenzioso ed estremamente rispettoso nel contesto, l’intervento si colloca a sud dell’Ex Tribunale, nel vuoto generato tra due edifici esistenti, dove, prima della demolizione, si trovava un corpo appartenente alla Diocesi. Vera e propria infrastruttura di collegamento, il nuovo manufatto si comporta strutturalmente come un “albero” che appoggia i suoi “rami” cementizi agli edifici dell’Ex Finanza e dell’Ex Tribunale, instaurando una relazione indissolubile tra nuovo e antico. Da qui, il nome con cui gli architetti hanno ribattezzato il progetto, “Kulturbaum, albero della cultura”.

L’analogia prosegue a livello planimetrico, dettata dall’esigenza di grande flessibilità e adattabilità degli spazi di una biblioteca civica contemporanea.

Lungi dal riprendere il classico sistema di scaffalature, infatti, in pianta l’edificio presenta un doppio guscio perimetrale compreso tra le pareti esterne in calcestruzzo e la boiserie in legno che riveste gli interni. Qui si trova la maggior parte degli spazi serventi: dalla distribuzione verticale ai servizi igienici, sino all’arredo con librerie, panche fisse, tavoli, etc. Una sorta di “corteccia” che avvolge lo spazio, liberandolo completamente da qualsiasi obbligo funzionale.

La versatilità degli ambienti ha guidato anche il modo in cui è concepita la gestione e la fruizione della biblioteca. Controllando alcuni punti strategici di accesso, infatti, è possibile rendere permeabile completamente o soltanto parzialmente il complesso ai diversi piani. In questo modo sia gli edifici che le relative pertinenze esterne vengono concepiti come dei comparti indipendenti da utilizzare in maniera autonoma, per assolvere a più funzioni ed eventi con tempi e modalità di volta in volta differenti.

Le connessioni che si vengono a creare tra il nuovo manufatto e le preesistenze sono sia fisiche, che dovute a esigenze formali, funzionali e distributive. Il nuovo edificio, infatti, è il risultato di una massa che si deforma attraverso contrazioni e dilatazioni per potersi ricomporre tenendo conto delle stereometrie circostanti.

Lontano dall’idea di autoreferenzialità, il complesso muta quasi fosse un organismo sensibile che si adatta alle esigenze del sito e del progetto.

Per risolvere le leggere differenze di quota tra i tre fabbricati, i nuovi “rami” compensano le escursioni altimetriche tramite leggere pendenze. Il nuovo volume contiene due collegamenti verticali con caratteristiche differenti. La scala antincendio chiusa, oltre a servire tutti i piani del tribunale come uscita di sicurezza, è al contempo una scala che connette il piano terra con il sottotetto del nuovo edificio. La scala aperta è stata posizionata baricentricamente rispetto alle masse funzionali che si sviluppano ai vari livelli. Essa permette collegamenti rapidi tra i piani facendo scoprire a chi la percorre scorci particolari della nuova spazialità. Compositivamente e funzionalmente, entrambe le scale sono inglobate nella “corteccia”, mentre la scala preesistente dell’Ex Finanza viene destinata a un uso prevalentemente di servizio.

Totale continuità è garantita tra gli esterni, valorizzati inserendo alcuni sartoriali elementi di arredo, e gli interni della nuova biblioteca, intesa come un vero e proprio spazio pubblico. Entrare nel nuovo edificio è come ritrovarsi in una porzione di centro urbano.

L'accesso al nuovo edificio avviene dal piano terra attraverso l'infoteca. Da qui un generoso spazio a quadrupla altezza, occupato dalla zona di accoglienza, è possibile accedere agli elementi di risalita. A sud è posta un'emeroteca che può essere resa indipendente garantendo un'ottima flessibilità. Al piano primo l'area narrativa viene concepita come open space dal quale è possibile accedere attraverso una seconda zona accoglienza alle attività poste nell'Ex Tribunale ed Ex Finanza oppure ai piani superiori attraverso scala e ascensore. Il secondo piano è occupato principalmente dall'area saggistica/trattatistica, direttamente connessa con l'edificio Ex Finanza, dove questa funzione si estende.
Al terzo piano, un'ulteriore zona accoglienza funge da elemento di snodo tra la sala polivalente e la zona manifestazioni letterarie. Servizi igienici, locali pulizia, depositi e information desk sono uniformemente distribuiti sui vari livelli.

Nella ristrutturazione degli altri edifici esistenti è stato valorizzato il carattere antico, favorendo un elevato grado di flessibilità per accogliere differenti attività aperte al pubblico. 

L'edificio Ex Finanza si configura quale punto di accesso al nuovo intervento con fronte principale su piazza Duomo. Al pian terreno, oltre ai due punti di accesso a nord (principale) e sud (secondario) sono previsti un'infoteca, l'accesso al prestito e restituzione e degli spazi guardaroba. Il primo piano ospita gli uffici interni della biblioteca, mentre il secondo e terzo piano prevedono spazi per saggistica-trattatistica e una sala polifunzionale. L'accessibilità viene garantita da un vano scala ed un ascensore dedicati e indipendenti.

Il piano terra dell'edificio Ex Tribunale accoglie principalmente spazi di servizio: i magazzini automatizzati, l'area per il controllo del prestito automatico con sportello esterno, alcuni servizi igienici e locali tecnici. Il primo piano, invece, ospita la Zona bambini, Zona ragazzi, Reparto musica con archivio, Ludoteca e una Stanza polifunzionale. L’ingresso avviene al piano primo da sud dell'edificio, la Zona ragazzi si trova sulla parte est del corridoio, mentre ad ovest dello stesso è collocata la Ludoteca. Proseguendo, prima della sala affreschi, si trova ad est la Stanza polifunzionale ed a ovest l’Archivio musica. Verso nord è stata ubicata in maniera più defilata la Zona bambini con due locali indipendenti e uno di grande dimensione divisibile anch’esso con arredi contenenti libri e giochi.

Nell’Ex Carcere, è stata realizzata una galleria di passaggio e un locale accessorio adiacente.

Speciale attenzione in tutto il progetto, è stata data all’illuminazione naturale, fondamentale non solo per la lettura, ma anche per il mantenimento e la conservazione dei libri. La parete sud dell’edificio priva di viste interessanti è cieca per evitare l’ingresso della luce diretta, e attrezzata nella parte interna con un “muro libreria” che occupa l’intera altezza dell’edificio. Una boiserie continua, che diventa manifesto della biblioteca come scrigno di conoscenza.

Del contesto sono stati riletti in chiave contemporanea i principali dispositivi, come i caratteristici “erker”, tipici bovindi che caratterizzano il centro storico. Due di questi, di ordine gigante, privilegiano viste strategiche: l’edificio, infatti, si affaccia sui due fronti principali di Bressanone, la Torre Bianca e il campanile del Duomo da un lato, e il Palazzo Vescovile dall’altro, tracciando una linea di continuità con i punti di riferimento della città e gli elementi più iconici. Formalmente, i due erker all’esterno rappresentano il prolungamento della volumetria dell’edificio, e all’interno ricreano una spazialità tipica della cultura nordica, formando delle alcove in cui è possibile leggere o ammirare il paesaggio. Le grandi vetrate, che tracciano il limite tra interno ed esterno, sono state studiate per favorire l’irraggiamento indiretto nei punti in cui vi è maggior afflusso e permanenza di persone.

Infine, due grandi lucernari posti alla sommità della copertura a falda complessa, consentono ai raggi del sole di attraversare l’intero edificio in altezza e di giungere fino al piano terra, grazie a un articolato sistema di arretramento dei solai che gioca un ruolo fondamentale nel sistema di introspezioni tra i diversi piani dell’edificio.

Ogni scorcio interno, dove tutto è stato progettato e disegnato su misura, è differente, a causa della grande complessità geometrica e volumetrica dell’edificio, dissimulata all’esterno con linee asciutte ed essenziali che ben si raccordano con la preesistenza.

Il progetto della nuova Biblioteca Civica di Bressanone di Carlana Mezzalira Pentimalli suggella lo stretto rapporto tra architettura e contesto, il cui esito formale è un luogo pubblico, ispirato alle specificità architettoniche di Bressanone, dove il nuovo alimenta l’antico e viceversa, restituendo un’architettura eccezionale capace di collegare tessuto storico e contemporaneo.