Italy Pavilion at Osaka World Expo 2025 | MCA - Mario Cucinella Architects

Mario Cucinella, Architect and Founder of MCA, commented: "Designing the Italian Pavilion for Expo 2025 Osaka is a unique opportunity to create a true stage, not only to showcase the culture, history, and innovation of our country but also to establish a space for fostering connections: for future dialogue, for strengthening cultural, social, and economic ties. Aligned with one of the Expo’s themes, ‘Saving Lives’, the project and its architectural and technological content as well as the choices of material propose a renewed balance among humanity, nature and technology. The Italian Pavilion can become a powerful tool to promote, inspire action, and establish new synergies for the development of a more sustainable future. It represents a new vision of society and the city: a living organism where the relationships among people, art, the environment and history can come alive."

The Italian Pavilion for Expo 2025 Osaka is presented as a living, regenerative ecosystem, capable of embodying the continuous dialogue among tradition and innovation, art and science, craftsmanship and technology. Designed and built by MCA – Mario Cucinella Architects, the Pavilion is conceived as a dynamic and immersive laboratory, offering a journey through Italy, told via a series of sensory and narrative experiences that actively engage the visitor.

Italy’s participation in Expo 2025 Osaka fits within the theme “Designing Future Societies for Our Lives”, with a particular focus on “Saving Lives”, in harmony with the United Nations’ Sustainable Development Goals (SDGs). The Pavilion becomes a constructed manifesto of the Italian vision on a sustainable, circular and shared future. More than an exhibition building, the Pavillion is conceived as an urban organism: capable of generating energy, enhancing materials, restoring biodiversity and fostering meaningful relationships. Its modular wooden structure, low-impact technologies and adaptability for post-Expo reuse make it a concrete example of reversible architecture, centered on the interaction among people, nature, and technology.
Imagined as a “Hangar of Knowledge”, the Pavilion will host a rich and diverse program of cultural, artistic, scientific and entrepreneurial experiences, showcasing the best of Italian creativity and territorial excellence. At the same time, it aims to serve as fertile space for international connections, strengthening networks between institutions, businesses and global communities.

Architecture and Formal Language
The Italian Pavilion presents itself as an open, permeable and welcoming architecture that reinterprets the values of Italian hospitality and landscape in a contemporary key. The design develops a fluid and modular language, where transparency, natural light and organic materials define the space and shape the visitor’s experience.

The main body is organized around a large entrance foyer, framed by a transparent and breathable façade that filters natural light while shielding the interiors. The exterior envelope features a semi-transparent textile façade made from a permeable mineral fiber membrane, enhancing passive thermo-light regulation and emphasizing the building’s ephemeral and reversible nature.

This “skin” contributes to the control of solar radiation, promotes natural ventilation and reduces energy consumption by playing an active role in defining the relationship between interior and exterior, regulating light, air and temperature, and building a continuous relationship with the surrounding environment. The load-bearing structure is made entirely of laminated wood, with a dry modular system, generating a dynamic spatial rhythm: a lattice of beams and pillars that reproduces with the wisdom of Japanese technological systems a large Italian coffered ceiling, producing changing shadows throughout the day. The architectural articulation reflects the principles of flexibility and reversibility, while the envelope is designed to mitigate the climatic and light conditions of the Osaka context.

The pavilion is divided into two volumes. The main volume consists of a large hangar that hosts the exhibition experience, culminating on the roof with a large terrace that can be visited, a roof garden inspired by the Italian garden tradition, reinterpreted in a contemporary key as a complex living ecosystem. The organic design of the greenery is reflected in the exhibition landscape and dialogues with the circular ring of the Expo site, creating a counterpoint between panoramic view and experiential immersion. Every construction element – from materials to geometry – has been chosen to minimize environmental impact and promote a sensitive connection between people, architecture and nature. The building does not dominate its setting but integrates harmoniously into Osaka Bay, embodying the relationship between sustainability and beauty, the heart of Italian design culture.

Theme and Exhibition Content
The Italian Pavilion for Expo 2025 Osaka proposes an immersive and multisensory itinerary designed as a journey through contemporary Italian identity, including history, innovation and creativity. Each space is conceived as an autonomous but interconnected narrative scene, capable of activating emotions, reflections and participation.

The experience begins in the “making with the hands” area, an introductory space that welcomes visitors and guides them in the discovery of Italian “know how”. Here, the Ateliers of Italian Creativity serve as dynamic workshops where digital craftsmanship, advanced manufacturing, scientific research, and visual arts intertwine to show the innovative spirit rooted in Italy’s production tradition.

Next, the immersive Theater offers a continuous show, between digital set designs and live performances, that reinterprets the language of Italian Renaissance theater in dialogue with Japanese performance culture. The audience is not just a spectator but is involved in the stage action, in a hybrid experience between real and virtual.

The journey then leads to the Ideal City area, a section that interprets in a contemporary key the concept of the Renaissance Ideal City in a broader, articulated and multidisciplinary meaning, in which the inhabited space is not limited to the urban area but becomes landscape, culture, air quality, health, infrastructure, art, technology. Through multimedia installations and iconic works –such as the Farnese Atlas or the Olympic Torches of Milano Cortina 2026 – the relationship among humans, environment, and culture is staged as the engines of urban and social regeneration.

A space of particular intensity is dedicated to the Pavilion of the Holy See, which houses the original “The Deposition” by Caravaggio, on loan from the Vatican Museums. In an intimate and contemplative setting, visitors are invited to reflect on the deep ties among art, spirituality, and beauty, renewing the connection to European cultural heritage.

Finally, the narrative opens to the numerous Italian territories, with an exhibition area dedicated to the Regions, which will alternate during the months of the Expo through interactive installations, iconic objects, sounds, images and digital narratives. Each regional participation becomes an opportunity to share the country's productive, cultural and landscape excellence in an accessible and international language.

The experience culminates in the Green Terrace, a roof garden that reworks the typology of the Italian garden as a relational landscape: an organic labyrinth with more than 900 linear meters of Quercus phillyreoides hedge, enriched by flower essences and small trees of Italian and Japanese plant essences, art installations, scents and visual glimpses that close the path with a contemplative and sensory dimension.

Sustainability and innovation
The Italian Pavilion for Expo 2025 Osaka is conceived as a circular architectural model, designed to minimize environmental impact while generating cultural, ecological, and social value. The entire project is based on an integrated approach to sustainability, involving materials, technologies, resource management, and the long-term use of the building. Its key features include:

● Reversible architecture: The design of the Pavilion follows a systemic approach rooted in regenerative sustainability throughout the entire life cycle of the building. From the concept phase, the design considered the temporariness of the work not as a constraint, but as an opportunity to rethink the way of building and assembling.
The use of a load-bearing structure made of laminated wood, a renewable resource from certified local supply chains, is accompanied by the use of dry construction systems and modular logic. These choices make it possible to simplify the production and assembly phases, reduce waste, optimize the use of materials and ensure control at every stage of the construction site. The entire design process is guided by the principles of Design for Disassembly (DfD) and Design for Manufacturing and Assembly (DfMA), with the aim of reducing the number of components, facilitating their separation at the end of the cycle and maintaining their value over time. This approach, inspired by the Life Cycle Thinking strategy, helps contain environmental impact and promotes the integration of architecture, circular economy, and local production chains, without sacrificing efficiency, durability and construction quality requirements.

● Energy efficiency and resource management: A detailed preliminary climate analysis allowed the project to incorporate natural ventilation systems, passive cooling and dynamic shading systems, which would drastically reduce overall energy requirements.

Post-Expo: Disassembly and Reuse
From the design stage, the Italian Pavilion was conceived as a temporary but enduring building in thought, a cultural, technological, and environmental legacy designed to extend well beyond the six months of Expo 2025. Entirely built with prefabricated laminated wood modules, the structure is designed to be fully disassembled. This allows for complete or partial reuse in a new context, giving the pavilion a second life as a cultural center, educational hub, or exhibition space, in Italy or abroad.

Every element – from structure and materials, technologies to furnishings – has been designed with traceability, reversibility and flexibility in mind, aiming to minimize waste and maximize the long-term value of public investment.

At the same time, all content generated during the Expo – performances, installations, data, artworks, interactions – will be collected and organized into a digital and physical archive, envisioned as a permanent Italian Laboratory: a database of best practices, innovative ideas, outcomes of collaborations between research, companies and institutions.

With this approach, the Pavilion is not an ephemeral icon but a generative platform: a space that continues to produce value, relationships and knowledge even after its physical closure, interpreting at its best the sustainable and regenerative vocation of the whole project.

Project Credits

Client: General Commissioner for Italian Participation in Expo 2025 Osaka
Architectural Design: Mario Cucinella Architects (MCA)
Location: Osaka, Japan
Total Area: 3000 m2
Construction Period: 2024–2025
Expo General Theme: Designing Future Societies for Our Lives
Construction System: modular wooden structure; recycled textile fiber envelope
General Contractor Design and Construction: Mario Cucinella Architects (MCA)
Structural Design: Buromilan
Plant Design: Tekser Srl
Multimedia Design: Zeranta Edutainment Srl
Fire Prevention and Safety: GAE Engineering Srl
Geological Analysis: Claudio Preci
Project Management Consultancy: Beyond Limits
Contractor Structures, Architecture and Plants: Nishio Rent All Co., Ltd.
Contractor Fit-out: Nomura Co., Ltd.
Architect of Record: Yoshiki Matsuda Architects and Arch5
MCA Team: Mario Cucinella, Giovanni Trogu (Project Director), Michele Olivieri (Design Leader), Alessio Naldoni (Technical Unit), Fabrizio Bassetta (BIM Manager), Luca Tiozzo (Project Leader),
Lapo Medici (Architect), Lorenzo Mancini (Architect), Beatrice Vara (Architect), Diego Baronchelli (Landscape Designer), Tommaso Boschi (Architect), Fabiola Verde (Architect), Francesco Visco (Architect), Valentina Torrente (Architect), Angelo Ungarelli (Architect), Arianna Bartolotti (Architect), Marcello Michelini (Architect), Mara Nunziante (Architect), Giacomo Righi (Architect), Augusta Zanzillo (Architect), Lori Zillante (R&D Unit Manager), Lapo Naldoni (R&D)

Visual Team
Alessia Monacelli (Visual Unit Manager), Walter Vecchio (Visual Artist), Gianlorenzo Petrini (Visual Artist), Vincenzo Metafora (Visual Artist), Chiara Giammarco (Visual Artist), Federico Giusti (Visual Artist)

Model Making: Yuri Costantini, Antonino Cucinella, Eugenio Armando De Nicola

Scenography: Francesca Montinaro
Graphics: ZUP

Light Design: Giambattista Buongiorno, Oscar Frosio

Photo: Duccio Malagamba, Yumeng Zhu

[IT]

Il Padiglione Italia per Expo 2025 Osaka si presenta come un ecosistema vivente e rigenerativo, capace di incarnare il dialogo continuo tra tradizione e innovazione, arte e scienza, artigianato e tecnologia. Progettato e costruito da MCA - Mario Cucinella Architects, il Padiglione è pensato come un laboratorio dinamico e immersivo, che racconta il nostro Paese attraverso una sequenza di esperienze sensoriali e narrative capaci di coinvolgere attivamente il visitatore.

La partecipazione italiana a Expo 2025 Osaka si inserisce all’interno del tema “Designing Future Societies for Our Lives”, approfondendo in particolare l’ambito “Saving Lives”, in sintonia con gli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile delle Nazioni Unite (SDGs). Il Padiglione diventa così un manifesto costruito della visione italiana su un futuro sostenibile, circolare e condiviso. Più che un edificio espositivo, il Padiglione si configura come un organismo urbano: capace di generare energia, valorizzare i materiali, restituire biodiversità e stimolare relazioni. La struttura in legno modulare, le tecnologie a basso impatto e la predisposizione al riuso post-Expo ne fanno un esempio concreto di architettura reversibile, che mette al centro l’interazione tra uomo, natura e tecnologia.
Concepito come “Hangar del sapere”, il Padiglione ospiterà un palinsesto ricco e trasversale di esperienze culturali, artistiche, scientifiche e imprenditoriali, presentando il meglio della creatività e delle eccellenze territoriali italiane. Allo stesso tempo, intende essere uno spazio fertile di connessioni internazionali, per rafforzare le reti tra istituzioni, imprese e comunità globali.

Architettura e linguaggio formale
Il Padiglione Italia si configura come un’architettura aperta, permeabile e accogliente, che rilegge in chiave contemporanea i valori dell’ospitalità e del paesaggio italiani. Il progetto sviluppa un linguaggio fluido e modulare, in cui trasparenza, luce naturale e materia organica definiscono lo spazio e ne orientano l’esperienza.

Il corpo principale si articola attorno a un ampio foyer d’ingresso, contraddistinto da una facciata trasparente e traspirante che filtra la luce naturale, schermando al contempo gli ambienti interni. L’involucro esterno è composto da una facciata tessile semitrasparente, realizzata con una membrana permeabile in fibre minerali che contribuisce alla regolazione termo-luminosa passiva, accentuando il carattere effimero e reversibile dell’edificio.
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Questa “pelle” contribuisce al controllo della radiazione solare, favorisce la ventilazione naturale e riduce il consumo energetico svolgendo un ruolo attivo nel definire il rapporto tra interno ed esterno, regolando luce, aria e temperatura, e costruendo una relazione continua con l’ambiente circostante.
La struttura portante è interamente realizzata in legno lamellare, con un sistema modulare a secco che genera un ritmo spaziale dinamico: un reticolo di travi e pilastri che riproduce con la sapienza dei sistemi tecnologici giapponesi un grande soffitto a cassettoni italiano, producendo ombre cangianti lungo tutto l’arco della giornata. L’articolazione architettonica riflette i principi di flessibilità e reversibilità, mentre l’involucro è concepito per mitigare le condizioni climatiche e luminose del contesto di Osaka.

Il padiglione è suddiviso in due volumi. Il volume principale è costituito da un grande Hangar che ospita l’esperienza espositiva, culminando in copertura con una grande terrazza visitabile, un giardino pensile ispirato alla tradizione italiana del giardino all’italiana, reinterpretato in chiave contemporanea come un complesso ecosistema vivente. Il disegno organico del verde si riflette nel paesaggio espositivo e dialoga con l’anello circolare del sito Expo, creando un contrappunto tra visione panoramica e immersione esperienziale. Ogni elemento costruttivo – dai materiali alla geometria – è stato scelto per ridurre l’impatto ambientale e promuovere una connessione sensibile tra uomo, architettura e natura. L’edificio non si impone, ma si inserisce nella Baia di Osaka, incarnando la relazione tra sostenibilità e bellezza, cuore della cultura progettuale italiana.

Tema e contenuti espositivi
Il Padiglione Italia per Expo 2025 Osaka propone un percorso immersivo e multisensoriale, pensato come un viaggio nell’identità italiana contemporanea, tra storia, innovazione e creatività. Ogni ambiente è concepito come una scena narrativa autonoma ma interconnessa, in grado di attivare emozioni, riflessioni e partecipazione.

L’esperienza inizia nell’area del “fare con le mani”, uno spazio di introduzione che accoglie il visitatore e lo guida nella scoperta del “saper fare” italiano, articolandosi all’interno degli Atelier della Creatività Italiana, piccole botteghe dinamiche dove artigianato digitale, manifattura avanzata, ricerca scientifica e arti visive si intrecciano per mostrare il volto innovativo della nostra tradizione produttiva.

A seguire, il Teatro immersivo propone uno spettacolo continuo, tra scenografie digitali e performance dal vivo, che rilegge il linguaggio del teatro rinascimentale italiano in dialogo con la cultura performativa giapponese. Il pubblico non è solo spettatore, ma è coinvolto nell’azione scenica, in un’esperienza ibrida tra reale e virtuale.

Il percorso conduce poi nell’area della Città Ideale, una sezione che interpreta in chiave contemporanea il concetto di Città Ideale rinascimentale in un’accezione più ampia, articolata e multidisciplinare, in cui lo spazio abitato non è limitato all’area urbana ma diventa paesaggio, cultura, qualità dell’aria, salute, infrastrutture, arte, tecnologia. Attraverso installazioni multimediali e opere iconiche – come l’Atlante Farnese o le Torce Olimpiche di Milano Cortina 2026 – viene messa in scena la relazione tra uomo, ambiente e cultura, come motori della rigenerazione urbana e sociale.

Uno spazio di particolare intensità è dedicato al Padiglione della Santa Sede, che ospita l’originale “La Deposizione” di Caravaggio, in prestito dai Musei Vaticani. In un ambiente intimo e raccolto, il visitatore è invitato a riflettere sul rapporto tra arte, spiritualità e bellezza, rinnovando il legame con il patrimonio culturale europeo.

Il racconto si apre infine alla pluralità dei territori italiani, con un’area espositiva dedicata alle Regioni, che si alterneranno durante i mesi dell’Expo attraverso installazioni interattive, oggetti iconici, suoni, immagini e narrazioni digitali. Ogni partecipazione regionale diventa un’occasione per condividere le eccellenze produttive, culturali e paesaggistiche del Paese, in un linguaggio accessibile e internazionale.

L’esperienza culmina sulla Terrazza Verde, giardino pensile che rielabora la tipologia del giardino all’italiana come paesaggio relazionale: un labirinto organico con oltre 900 metri lineari di siepe di Quercus phillyreoides, arricchiti da essenze floreali e piccoli alberi di essenze vegetali italiane e giapponesi, installazioni artistiche, profumi e scorci visivi che chiudono il percorso con una dimensione contemplativa e sensoriale.

Sostenibilità e innovazione
Il Padiglione Italia per Expo 2025 Osaka è concepito come un modello architettonico circolare, in grado di ridurre l’impatto ambientale e allo stesso tempo generare valore culturale, ecologico e sociale. L’intero progetto si fonda su un approccio integrato alla sostenibilità, che coinvolge materiali, tecnologie, gestione delle risorse e uso dell’edificio nel tempo. Le sue principali caratteristiche sono:

● Architettura reversibile: La progettazione del Padiglione ha adottato un approccio sistemico, orientato alla sostenibilità rigenerativa lungo l’intero ciclo di vita dell’edificio. Fin dalla fase di concept, il progetto ha considerato la temporaneità dell’opera non come un vincolo, ma come un’opportunità per ripensare il modo di costruire e assemblare.
Il ricorso a una struttura portante in legno lamellare, risorsa rinnovabile proveniente da filiere locali certificate, si accompagna all’impiego di sistemi costruttivi a secco e a una logica modulare. Queste scelte consentono di semplificare le fasi di produzione e montaggio, ridurre gli sprechi, ottimizzare l’uso dei materiali e garantire il controllo in ogni fase del cantiere.
L’intero processo progettuale si è basato sui principi del Design for Disassembly (DfD) e del Design for Manufacturing and Assembly (DfMA), con l’obiettivo di ridurre il numero dei componenti, agevolarne la separazione a fine ciclo e mantenerne il valore nel tempo.
Questa impostazione, ispirata alla strategia del Life Cycle Thinking, contribuisce a contenere l’impatto ambientale e favorisce l’integrazione tra architettura, economia circolare e filiere produttive locali, senza rinunciare a requisiti di efficienza, durabilità e qualità costruttiva.

● Efficienza energetica e gestione delle risorse: l’analisi climatica preventiva ha consentito al progetto di integrare sistemi di ventilazione naturale, raffrescamento passivo e ombreggiamento dinamico, che riducessero drasticamente il fabbisogno energetico complessivo.

Il dopo Expo: smontaggio e riuso
Fin dalla fase progettuale, il Padiglione Italia è stato concepito come un edificio temporaneo ma duraturo nel pensiero, un lascito culturale, tecnologico e ambientale destinato a vivere ben oltre i sei mesi dell’Expo 2025. La struttura, realizzata interamente in moduli prefabbricati in legno lamellare, è progettata per essere completamente smontabile. Questo ne consente il riutilizzo integrale o parziale in un nuovo contesto, favorendo una seconda vita del padiglione sotto forma di centro culturale, hub formativo o polo espositivo, in Italia o all’estero.

Ogni elemento – dalla struttura ai materiali, dalle tecnologie agli arredi – è stato pensato in funzione della tracciabilità, reversibilità e flessibilità, in modo da ridurre al minimo la produzione di rifiuti e massimizzare il valore dell’investimento pubblico nel tempo.

In parallelo, i contenuti generati durante l’Expo – performance, installazioni, dati, opere, interazioni – saranno raccolti e sistematizzati in un archivio digitale e fisico, concepito come un Laboratorio Italia permanente: una banca dati di buone pratiche, idee innovative, risultati di collaborazioni tra ricerca, imprese e istituzioni.

Con questo approccio, il Padiglione si propone non come un’icona effimera, ma come un dispositivo generativo: uno spazio che continua a produrre valore, relazioni e conoscenza anche dopo la sua chiusura fisica, interpretando al meglio la vocazione sostenibile e rigenerativa dell’intero progetto.

Crediti di progetto

Committente: Commissariato Generale per la Partecipazione Italiana a Expo 2025 Osaka
Progetto architettonico: Mario Cucinella Architects (MCA)
Luogo: Osaka, Giappone
Superficie complessiva: 3000 mq
Periodo di costruzione: 2024–2025
Tema generale Expo: Designing Future Societies for Our Lives
Sistema costruttivo: struttura modulare in legno; involucro in fibra tessile riciclata
General Contractor Progettazione e Costruzione: Mario Cucinella Architects (MCA)
Progetto strutturale: Buromilan
Progetto impiantistico: Tekser Srl
Progetto multimediale: Zeranta Edutainment Srl
Prevenzione incendi e sicurezza: GAE Engineering Srl
Analisi geologica: Claudio Preci
Project management consultancy: Beyond Limits
Contractor strutture, architettura e impianti: Nishio Rent All Co., Ltd.
Contractor Fit-out: Nomura Co., Ltd.
Architect of Record: Yoshiki Matsuda Architects e Arch5
Team MCA: Mario Cucinella, Giovanni Trogu (Project Director), Michele Olivieri (Design Leader), Alessio Naldoni (Technical Unit), Fabrizio Bassetta (BIM Manager), Luca Tiozzo (Project Leader),
Lapo Medici (Architect), Lorenzo Mancini (Architect), Beatrice Vara (Architect), Diego Baronchelli (Landscape Designer), Tommaso Boschi (Architect), Fabiola Verde (Architect), Francesco Visco (Architect), Valentina Torrente (Architect), Angelo Ungarelli (Architect), Arianna Bartolotti (Architect), Marcello Michelini (Architect), Mara Nunziante (Architect), Giacomo Righi (Architect), Augusta Zanzillo (Architect), Lori Zillante (R&D Unit Manager), Lapo Naldoni (R&D)

Team Visual
Alessia Monacelli (Visual Unit Manager), Walter Vecchio (Visual Artist), Gianlorenzo Petrini (Visual Artist), Vincenzo Metafora (Visual Artist), Chiara Giammarco (Visual Artist), Federico Giusti (Visual Artist)

Modelleria: Yuri Costantini, Antonino Cucinella, Eugenio Armando De Nicola

Scenografie: Francesca Montinaro
Grafiche: ZUP

Light design: Giambattista Buongiorno, Oscar Frosio

Photo: Duccio Malagamba, Yumeng Zhu