Unbuild Together | Studio KO

Pavilion of Uzbekistan at the 18th International Architecture Exhibition – La Biennale di Venezia Venice / Italy / 2023

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Unbuild Together: Archaism vs. Modernity


This installation is an invitation to sit at the table of history. To step aside and to take time to pause from the ever-accelerating progression of the world.


In order to illustrate this Biennale’s theme of The Laboratory of the Future, we wished to welcome the human being at the heart of all architectural practice.


With this in mind, we gave twenty-five architecture students from the Ajou University in Tashkent the opportunity to participate in a collaborative workshop, a journey through their own history, from the Qalas of Karakapalstan to the glazed domes of Bukhara through the modernism of the Soviet era.


It became a story of encounter and transmission in which we were no more than couriers, awakening the consciousness of the students who already carried deep within themselves the knowledge of who they are and from where they speak.


In the way it is carried out and constructed, the project could be inscribed in a pre-Enlightenment Universalism, that of the great merchant voyages between Venice and Central Asia, on that long path linking the West and the East.
This journey together through time and space was an opportunity to address many themes that are close to our hearts and that we consider universal enough to share with everyone. It was therefore as much a question of context as of materiality.


Accompanying us on this journey were architects Jean-Baptiste Carisé and Sophia Bengebara from our studio along with several artists whose practice reflexively questions the world: film director El Mehdi Azzam, visual artist Miza Mucciarelli, and photographer Emine Gözde Sevim.


Together, from different backgrounds, we experienced immersion, shared discoveries, questions, and discussions; we broached parts of history until we could ask ourselves to begin conceiving architecture.


Thus, while walking through the ruins and listening to the historian and archaeologist Irina Arzhantseva’s erudite presentation of the Tolstov expedition, many of the students, when asked to explore a scenography for their national pavilion at the Venice Architecture Biennale, arrived at the form of the labyrinth, confirming our initial intuition.
It is a structure reduced to its most abstract expression, with a potent evocative force and an allegorical capacity to describe our time.
Then it was a question of thinking about building, and everyone was offered a game of brick assembly and modular composition. The result was an abundance of blocks, reliefs, stairs, shadows, and patterns. This was the time of the material, of Uzbek bricks and the skilful mixtures enamelling their contours under the patient eye of the master ceramist from Bukhara, Abdulvahid Bukhoriy. Meanwhile, in Tashkent, in the artic cold and with little fanfare, a 1:1 scale prototype of the project was built, a labyrinthine structure of wooden formwork planks, a palisade unravelled into space.


In an unsettling analogy, we chose to house it in the Imperial-era Diesel Station, the future Centre for Contemporary Arts, because of its striking resemblance to the pavilion of the Arsenale in Venice, separated by several centuries and thousands of kilometres.


This back and forth from observation to thought and from thought to hand, this trial and error, this experimentation with things, is precious and fundamental, because it initiates the making of a project; it allows for the unexpected to emerge. These are the tools of the architect. But, in the end, after the critical sieve of the eye and the conscience, what is left?
An architectural installation that confronts commonly accepted temporal boundaries, builds unexpected bridges between eras, and attempts to deconstruct, to unbuild, the opposition between archaism and modernity. A form that proves nothing about architecture.


A structure of which one does not know whether it is ephemeral or pre-existing; whether it is made of brick remains from Venetian construction sites that sometimes open up, leaving a passageway, an interstice where a piece of copper oxide from Central Asia is nestled.


It is an opaque path that projects at its core a film that is the embodiment and impressions of our moments of sharing and creation.
At the exit, two moments are highlighted as an echo of the experience. First, a model that offers the necessary vantage point for understanding; a view above the labyrinth. And second, a light table that reveals traces, fragments, drawings, student research, failed attempts, and anomalies; we call them relics.


And if the magic works, sometimes all that remains is a memory, the impression of opacity, the fleeting disturbance of feeling lost; the comfort of a fortress, the surprise of a shard of radiant turquoise in the dark.

[IT]


Questa installazione è un invito a sederci al tavolo della storia. A fare un passo di lato, concederci il tempo di una pausa nel cammino accelerato del mondo.


Per illustrare il tema di questa 18. Mostra Internazionale di Architettura, The Laboratory of the Future, abbiamo fatto il voto di accogliere l’umano al centro della pratica architettonica. Abbiamo quindi proposto a venticinque studenti di architettura dell’Università di Ajou di Tashkent di partecipare a un laboratorio collaborativo, un viaggio nella propria storia, dalle qala del Karakapalstan alle cupole smaltate di Bukhara passando per il modernismo dell’epoca sovietica.


È quindi una storia di incontro e di trasmissione, nella quale noi siamo soltanto i traghettatori, per risvegliare la coscienza di studenti che hanno già profondamente in loro la conoscenza di ciò che sono, da dove parlano.


Per il modo in cui è gestito e costruito, il progetto potrebbe inscriversi in un universalismo precedente all’Illuminismo, quello dei grandi viaggi commerciali tra Venezia e l’Asia Centrale, su quel lungo cammino tra Occidente e Oriente.
Questo periplo nello spazio e nel tempo è stato l’occasione per affrontare numerosi temi che ci stanno a cuore e che consideriamo sufficientemente universali per condividerli con tutti. È stato quindi questione sia di contesto sia di materialità.


In questo viaggio ci hanno accompagnato gli architetti Jean-Baptiste Carisé e Sophia Bengebara del nostro studio, insieme ad artisti che con la loro pratica interrogano il mondo: il regista El Mehdi Azzam, la scultrice Miza Mucciarelli e la fotografa Emine Gözde Sevim. Tutti insieme, venuti da orizzonti diversi, abbiamo vissuto questa immersione, condiviso scoperte, domande e discussioni, affrontato scampoli di storia, fino a chiedere a ognuno di cominciare a progettare architettura.


Così, passeggiando tra le rovine, ascoltando la colta presentazione della spedizione Tolstov fatta dalla storica e archeologa Irina Arzhantseva, numerosi studenti, chiamati a progettare una scenografia per il loro padiglione nazionale alla Biennale Architettura di Venezia, hanno dato vita alla forma del labirinto, confermando così la nostra prima intuizione.


È una struttura ricondotta alla sua espressione
più astratta, con una potente forza evocativa e una capacità allegorica di descrivere la nostra epoca contemporanea.
Si tratta poi di pensare a costruire, e a ognuno è stato proposto un gioco di mattoni da costruzione e di composizione modulare; il risultato è stato copioso: bugnati, scale, uso di ombre e di pattern. È stato il tempo della materia, quella dei mattoni uzbechi e delle sapienti miscele per smaltarne i contorni, sotto lo sguardo paziente del mastro ceramista di Bukhara, Abdulvahid Bukhoriy.


Nel frattempo a Tashkent, in un freddo polare e senza far rumore, è stato costruito il prototipo in scala 1:1 del progetto, una struttura labirintica fatta di tavole di legno per casseforme, palizzata che si dipana nello spazio. Inquietante analogia, abbiamo scelto di ospitarla nella Centrale elettrica diesel di epoca imperiale, futuro Centre for Contemporary Art, per via della sua impressionante somiglianza, a vari secoli e migliaia di chilometri di distanza, con il padiglione dell’Arsenale a Venezia. Questi avanti e indietro dall’osservazione al pensiero e dal pensiero alla mano, questo andare per tentativi, questa sperimentazione delle cose, sono stati preziosi e fondamentali, perché sono per noi l’inizio della creazione di un progetto, permettono all’imprevisto di manifestarsi. Sono gli strumenti dell’architetto.
Ma alla fine, dopo il vaglio critico dell’occhio e della coscienza, che cosa ne rimane?
Un’installazione architettonica che visita i limiti temporali comunemente ammessi, stabilisce ponti inattesi tra le epoche e tenta di decostruire, di disfare – unbuild –, l’opposizione tra arcaismo e modernità.


Una forma che non ha niente dell’architettura.
Una struttura di cui non si sa se sia effimera o preesistente, fatta di mattoni vestigia di cantieri veneziani, che a volte si schiudono, lasciano un passaggio, un interstizio dove si annida un frammento di ossido di rame venuto dall’Asia Centrale.
È un percorso opaco che proietta al centro il film, incarnazione e impressioni di nostri momenti di condivisione e di creazione.
All’uscita, vengono messi in luce due momenti, come un’eco dell’esperienza vissuta. Il primo, un modellino ridotto che offre il punto di vista necessario per la comprensione; una visione sul labirinto. In secondo luogo, un tavolo luminoso che espone tracce, frammenti, disegni e ricerche di studenti, tentativi falliti e anomalie; noi li chiamiamo “reliquie”.
E se la magia funziona, a volte resterà solo un ricordo, l’impressione di opacità, inquietudine fugace di sentirsi persi; il conforto di una fortezza, la sorpresa di un lampo di azzurro che brilla nel buio.

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