Loft Study House #3 | Acha Zaballa Arquitectos

Within the public housing stock owned by the Department of Territorial Planning, Housing and Transport of the Basque Government, there are more than one hundred unused premises located on the ground floors or mezzanines of existing buildings in various municipalities. These facilities originally were conceived for retail use in compliance with current urban planning regulations.

Fading street fronts with empty or boarded up business premises are common in our cities. The successive crises, the change in commercial behaviour and the total confidence in an uniform and extended solution of high-rise block growth with commercial ground floor have resulted in urban areas with an excess of built spaces that the lack of intensity of commercial demand has doomed to its abandonment.

In this context, the initiative contributes to the supply of social housing, while serving as a reflection on a series of urban issues such as the revitalization of the streets, the need to reuse what has been built as an alternative to incessant growth, the attention to diversity or the need to include different user profiles in our communities.

The beginning of the program consists of a GUIDE to identify the conditions and the potentials of these vacant premises. This guide is an exercise in reflection on what builds a home. On which are the essential elements on the definition of domesticity.  On how to give a flexible enough response to an undefined tenant. On what contribution does the intimate home space to the outdoor shared street. All this within the conditional framework of a public promotion in compliance with current regulations.

Once we gathered the essential concepts of construction the home intimacy at street level (the definition of comfort, privacy, the response to the condition of security for a room on street level) we developed a built prototype in the city of Bilbao to implement the concepts included in the recommendations guide.

Given its condition of social housing, universal design is encouraged. The layout of the program, of the house components, the definition of the thresholds, pursue through the design that there is no clear limit between an ‘adapted’ and a ‘non-adapted’ home. There will always be specific needs for specific users, but the aim is to define a user-friendly base with no sacrifice in the construction of a cosy domestic atmosphere.

The emphasis that the project places on design issues that might seem accessory has to do with the importance given to the definition of the domestic concept. The program returns to the basic questions of the definition of housing.

On those regulated by law, like dimensions or program as well as efficient construction. But also on those others, perhaps more subjective ones, that define ‘one’s home’. Loft Study House aims to contribute to the reflection on inclusive definitions of housing.  A consideration of design as a complementary tool to the regulation of minimums in favour of the universal use of the house. Flexible enough, enough equipped, capable of serving as a space for personal growth for anyone.

The rounds forms, the minimization of sharped edges, the use of colour result in an enveloping aesthetic, outside a range of specific temporary style, somehow ambiguous, that wants to overcome the inertia of the previous inhospitable ground floor.

The aesthetic definition works both for the intimate domesticity and for the street optimism. The color is an important tool used for the integration of the new dwellings in their context in terms of harmony with the preexistences.

This project proposes a microsurgery strategy where interventions one by one are small. Each one is an individual contribution to a global strategy to facilitate access to an affordable home for those who need it. By executing them from the premises defined in the GUIDE, with ambition in terms of relation with the street, with the leading role of design, they become an engine for the revitalization of the street.

The reuse of these properties should be considered from the concept of urban repercussion. The interventions consolidate built fronts that today remain provisionally walled. They are in themselves revitalization actions. The built street front and the urbanized space exert a reciprocal influence. The contribution of both consolidates the urban, the sense of belonging of the community and the vitality of the common spaces around the activity.

There is permeability from the built to the urbanized, and vice versa, which serves as a tool for urban improvement.

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Loft Study House es una iniciativa del Departamento de Vivienda del Gobierno Vasco.

Dentro del Parque Residencial adscrito al Departamento de Planificación Territorial, Vivienda y Transportes del Gobierno Vasco, existen más de cien locales sin uso ubicados en plantas bajas o entreplantas. La Vice-consejería de Vivienda a través de su Dirección de Vivienda, Suelo y Arquitectura promueve el estudio de reconversión de estos locales vacíos dentro del programa denominado Loft Study House.

Se trata de locales originalmente concebidos para uso terciario en cumplimiento del planeamiento urbanístico en vigor. Los estudios de áreas estratégicas para el uso comercial y la aprobación de ordenanzas de conversión de locales en viviendas en algunos municipios han abierto la posibilidad de recuperación de esos locales cerrados en determinadas áreas.

Son frecuentes en nuestras ciudades los frentes de calles adormecidos, con locales vacíos o tapiados. Las sucesivas crisis, el cambio en los comportamientos de comercio y la confianza en una solución extendida de crecimiento de bloque en altura con bajo comercial han dado como resultado áreas urbanas con un exceso de espacios en planta baja que la falta de intensidad de demanda comercial ha abocado al abandono.

En este contexto, la iniciativa contribuye a la oferta de vivienda pública de alquiler de gobierno, al tiempo que sirve como una reflexión acerca de una serie de cuestiones urbanas como la revitalización de la trama, la necesidad de reutilizar lo construido como alternativa al crecimiento incesante, la atención a la diversidad o la necesidad de inclusión de perfiles de usuarios distintos en nuestras comunidades.

El arranque del programa consiste en la redacción de una GUÍA y la ejecución de un prototipo como ejemplo de buenas prácticas que muestra los conceptos estudiados. Todo ello como punto de partida para la posterior habilitación de los locales disponibles del parque público adscrito al Departamento, así como pauta modelo para otras iniciativas que puedan trabajar en el mismo sentido. Se estima que esta iniciativa puede aportar hasta cuarenta nuevas viviendas para el alquiler público en veinte actuaciones repartidas por distintas localidades. Actualmente otras cinco actuaciones que suman 22 viviendas se encuentran en distintas fases de desarrollo.

La GUÍA es un compendio de conceptos directamente relacionados con la reconversión de espacios de planta baja en vivienda, con sus condicionantes específicos asociados a la habilitación de unos locales a pie de calle originalmente no proyectados como ‘casa’.  Se trata de analizar qué retos afrontan estas transformaciones y cómo darles una respuesta satisfactoria en su doble escala. Por un lado, de confort para el usuario y, por otro lado, de revitalización de la calle. Privacidad, confort, seguridad, programa, usuario, diseño y reutilización son los capítulos en los que se desgranan los potenciales y los riesgos que estas oportunidades presentan.

Para refrendar los conceptos incluidos en la guía de diseño se ejecuta una obra piloto de habilitación de tres locales vacíos en el barrio de Santutxu en la localidad de Bilbao. Las tres viviendas se miran entre sí a través de un vacío urbano al que hasta ahora los zócalos de edificación que lo conforman han dado la espalda.

Este proyecto es un ejercicio de reflexión sobre qué construye ‘una casa’.

Qué elementos son indispensables en la definición de lo doméstico.

Cómo dar una respuesta suficientemente flexible a un usuario no definido.

Qué aportación hace la ‘casa’ a la calle.

Todo ello dentro del marco condicionante de una promoción pública en cumplimiento de la normativa vigente.

La construcción de lo íntimo, de lo confortable se consigue mediante recursos complementarios.

La definición de espacios filtro y fachadas multi-capa, en las que también es posible incorporar vegetación. Esto permite a los usuarios a pie de calle combinar la privacidad con el deseado contacto visual con el espacio exterior. Sin supeditar el clima de amable domesticidad (luminoso, aireado, relacionado visualmente, en calma) a la necesidad de intimidad.

El orden del programa. La secuencia en la distribución de usos construye una lógica de exterior a interior que coincide con el grado de intimidad de los espacios, de compartido a individual.

En todo caso se busca garantizar el contacto directo con el exterior como una medida saludable para la casa así como para la calle. Entendiendo lo saludable en su aspecto positivo, como un estado físico y psicológico, ‘encontrarse bien’, una aportación positiva al desarrollo emocional de los residentes. Se trata de insuflar el máximo optimismo a la atmósfera íntima mediante buena iluminación, ventilación y vistas.

El objetivo es alcanzar la definición de lo doméstico en un equilibrio entre el concepto de seguridad ante la intrusión y la habitabilidad confortable. En todo caso se huye de una habilitación bunkerizada que haría posible pensar que se habita lo residual o lo marginal. Y se pierde la influencia positiva del frente habitado hacia la calle. Por eso se hace hincapié en que los elementos constructivos que funcionan como garantes de seguridad se traten con los mismos criterios de armonía y composición que el resto.

Dada la condición de vivienda social se fomenta el diseño universal. La disposición del programa, de los componentes, la definición de umbrales, persigue a través del diseño que no exista un límite claro entre una casa ‘adaptada’ y ‘no adaptada’. Se trata de definir una base inclusiva de uso sin renuncia a una atmósfera doméstica acogedora.

Las formas redondeadas, la minimización de aristas, el empleo del color dan como resultado una estética envolvente, fuera de un rango de estilo temporal concreto, algo intencionadamente ambiguo, que quiere vencer la inercia de ocupación de una planta baja inhóspita. No es que acabe de llegar. Esa casa… siempre estuvo ahí.