Fermée depuis 1962, la grande saline de Salins-les-bains qui a exploité depuis le moyen-âge, et vraisemblablement avant, des saumures, a été partiellement démolie en 1940.

Malgré ces démolitions, le site est remarquable. Trois bâtiments imposants subsistent en surface ainsi que les traces des anciennes enceintes (tour, porte…). une très longue galerie souterraine datant du XIIIe siècle à été préservée.

Les bâtiments sont visités en lʼÉtat peu de temps après lʼarrêt des activités, mais lʼambition de réaliser un véritable musée naît très tôt. Le concours dʼarchitectes organisé au printemps 2006 concrétisera cette idée.

Lʼinscription récente du site au patrimoine mondial de lʼUNESCO, le 27 juin 2009, en complément de la saline royale dʼArc-et-Senans proche et dont lʼhistoire la rattache, vient achever le passage du site de production à sa nouvelle vocation patrimoniale.

Les travaux qui viennent dʼêtre terminés au printemps correspondent à la première tranche dʼun projet d'ensemble. La première tranche de travaux porte sur la réalisation partielle des salles dʼexposition, la création de la billeterie, et de la salle dʼintroduction ainsi que la muséographie de la salle des poêles.

Confrontée à une architecture existante très présente mais dont la lecture ne se livre pas dʼemblée, notre intervention architecturale est volontairement retenue : faire voir plutôt que se montrer. Elle vise à "éclairer" le site : se tenir à distance pour mieux cadrer un détail, conduire le regard vers sa matérialité, faire redécouvrir le site sous un jour nouveau, ouvrir de nouvelles perspectives.

Cette distance est effective au rez de chaussée pour des raisons tant architecturales, que techniques (murs gorgés de sel) ou que patrimoniales (réversibilité) : lʼensemble du rez de chaussée est installé "comme une boîte dans la boîte" dans le bâtiment existant. Fil conducteur du projet, lʼacier rouillé.